赫爾曼公爵的大軍最終還是走了，帶走了索倫堡最後一點屬於帝國正規軍的肅殺之氣。龐大的營寨被拆除得乾乾淨淨，只留下雪地上千上萬個深的圓坑，風吹過時，發出空的嗚咽。

這座曾經壁壘森嚴的軍事重鎮，一夜之間了一塊沒有主人的，空氣里都瀰漫著一種既興又不安的。城裡的權力被迅速瓜分，十幾個南境家族的代表們，像一群聞到腥味的狼，組建了一個臨時的共治議會，每天都在為一條街道的管轄權或者一筆稅收的歸屬吵得不可開。

而埃德加·斯特勞斯，這位公爵大人的寶貝兒子，卻出人意料地留了下來。他沒有跟隨父親的大軍返回安逸的南方，反而以“監督鐵路項目”為名，了這座混城市裡一個地位超然的存在。他父親的餘威依舊籠罩着這裡，那些吵得面紅耳赤的伯爵和男爵們，在他面前也不得不收斂幾分。

這天下午，在原本屬於卡瓦諾伯爵的府邸里，一場由埃德加主持的非正式酒會正在進行。壁爐里的火焰燒得正旺，昂貴的葡萄酒散發著醇厚的香氣，一群着華麗的貴族圍坐在他邊，聽他高談闊論。

“諸位，不要被赫爾曼公爵的暫時撤離影響了我們的信心。”埃德加晃着手中的酒杯，臉上帶着一種指點江山的得意神，那語氣彷彿他才是這裡真正的主人，“我父親的離開，恰恰給了我們一個最好的機會，一個徹底擺鐵岩城威脅的機會。”

“哦？埃德加爺有什麼高見？”一位名羅德尼的男爵立刻湊趣地問道，臉上堆滿了諂的笑容。

“高見談不上，只是一點小小的商業頭腦罷了。”埃德加着眾人的矚目，他清了清嗓子，用一種傳授秘訣的口吻說道，“你們以為戰爭是什麼？是刀劍和鮮嗎？不，那都是過時的看法了。真正的戰爭，是經濟！是金錢！只要我們把這條鐵路修好，將南方的商品源源不斷地運到北境，我們就能用最廉價的糧食和布匹，徹底衝垮鐵岩城的經濟！”

他越說越興，站起來，張開雙臂，彷彿已經看到了勝利的景象。“到那個時候，我們在抬高價格！艾格尼·拉文德拿什麼來養活的軍隊和領民？只能眼睜睜地看着我們掌控一切！所以，我們現在要做的，就是全力修好鐵路！用金錢，絞死那個巫！”

伊莎貝拉·埃森赫就坐在角落的影里，手中端着一杯未曾過的果，安靜地看着被眾人簇擁在中央、口若懸河的埃德加。沒有出聲，甚至連臉上的表都沒有毫變化，只是那雙深棕的眼眸里，映着壁爐跳的火，顯得格外深沉。

見識過鐵岩城，雖然沒能看到他們的武裝備，但是那座城市裡每個人臉上那種嚴肅、沉靜、目標明確的神，就讓到一種發自心的寒意。那絕不是可以用廉價商品就能衝垮的地方。

一群蠢貨。他們本不知道自己在跟什麼樣的存在打道。還經濟戰爭？鐵岩城需要的本不是從南方運來的那點商品，他們自己就能生產出比我們更堅固的鐵和更實用的工。這條鐵路，與其說是絞死他們的繩索，不如說是為他們鋪設的、通往我們咽的道路。

幾乎能清晰地預見到那個未來。當這條鐵路叮叮噹噹地修建到鐵岩城下時，迎接這些商隊的，絕不會是笑臉和金幣，而是艾格尼爵那支紀律嚴明、裝備良的大軍。他們會沿着這條由南境貴族們親手修建的康庄大道，一路南下，兵不刃地接收這裡的一切。而他們這些所謂的“領主”，這些被國王當作用來消耗爵的棋子，最終的下場，不過是為他人作嫁裳。