第三日清晨，養心殿東暖閣，空氣中瀰漫著一淡淡的葯香。

皇帝半倚在榻上，上蓋着明黃的錦被，面容瘦削，面雖在晨曦中顯得有些蒼白，但一雙眼睛依舊深邃，偶爾開闔間，銳利不減。

太子恭敬地侍立在榻旁，低眉順目。

幾位閣大臣及讀卷代表屏息靜氣地垂手立於下首。

一名聲音清朗的翰林學士，正手捧那份最終確定的前十名試卷名單，一份一份地，用清晰而平穩的語調，在前跪讀其主要策論觀點。

每讀一份，都會簡要附上讀卷們的集評語。

皇帝閉着眼，似在養神，又似在傾聽，臉上沒有任何錶。

當讀到那份被李閣老看重、定為首席的試卷時，皇帝的眼皮微微了一下，但依舊未睜開。

十份試卷全部讀畢，讀卷的翰林學士叩首退至一旁。

殿一片寂靜，落針可聞，所有人都等待着皇帝的最終決斷。

按照慣例，皇帝通常會尊重讀卷集擬定的名次，但亦有乾綱獨斷、更改排名的先例。

良久，皇帝才緩緩睜開眼，目有些渾濁，卻徑首看向旁的太子，聲音帶着一疲憊的沙啞：“太子，這幾份策論，你都聽了。你以為……如何？孰優孰劣？”

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