宛城，這座距離新野不足兩百里的南郡治所，已經被曹打造了一個重要的前進基地。報顯示，近期有至兩個整編的銳步兵營和一個騎兵營，從許都方向調防至宛城及其周邊地區。城外的糧倉正在被不斷填充，軍械庫也在持續補充箭矢、槍矛和甲胄。更有探子冒險觀察到，曹仁——曹麾下最倚重的宗室大將之一，不久前曾低調抵達宛城，巡視防務，並召集了當地的將校議。

同時，曹軍的斥候活，也變得日益頻繁和大膽。他們的巡邏範圍，已經多次越過邊境線，深到新野北部數十里的區域。這些斥候，往往三五群，裝備良，行專業，警惕極高。我們布置在外圍的一些警戒哨，曾數次與他們發生短暫的遭遇，雖然依靠地形優勢和玄鏡台員的個人能力，功退了對方或安全離，但也足以證明，曹軍對荊州方向的偵察力度，正在不斷加強。他們就像是狼群派出的前哨，在耐心而細緻地勘察着獵的虛實。

更令我心驚的是，所有來自北線的報，都反覆印證了一個殘酷的事實：曹軍的戰鬥力，無論是單兵素質、裝備水平，還是組織紀律、戰配合，都遠遠超過我們目前所能接到的任何一支荊州軍隊，甚至包括關羽、張飛所統領的、相對銳的本部兵馬。那些玄鏡台的探子，許多都是經歷過徐州戰火的老兵，他們的觀察和判斷，極參考價值。他們描述的曹軍士卒，目沉靜，步伐整齊，令行止，即使是小規模的斥候隊伍，也展現出極高的戰素養。

與之相比，我們名義上的“盟友”——荊州軍，尤其是那些駐守在襄附近的部隊，據玄鏡台在襄的觀察，則顯得軍紀鬆弛，訓練懈怠，將領們更熱衷於部傾軋和爭權奪利。指他們能夠抵擋住曹軍的雷霆一擊，無異於痴人說夢。

這意味着什麼？

這意味着，一旦曹完北方的整合，決定南下，那麼，駐守新野的我們，將幾乎是以卵擊石，獨自面對曹軍主力最兇猛的第一波衝擊！劉表和蔡瑁，很可能樂於看到我們這支“外來戶”被曹軍消耗掉，甚至可能在我們背後捅刀子！

巨大的力，如同沉重的山巒，在我的心頭。

新野，這塊我們好不容易才爭取到的立足之地，轉眼間就可能變埋葬我們所有希的墳墓！

時間！我們需要時間！

我們需要時間來整頓軍隊，加固城防，訓練士卒；需要時間來推廣屯田，積蓄糧草；需要時間來運轉工坊，打造更良的武裝備；需要時間來聯絡各方，尋找可能的盟友；更需要時間，讓玄鏡台這張網，鋪得更廣，扎得更深，能夠提前捕捉到曹軍主力調的每一個細微跡象！

“預警”，將是我們未來生存下去的關鍵！

我必須依靠錦瑟（貂蟬）和玄鏡台，為我們爭取到哪怕多一天、多一個時辰的預警時間。只有這樣，我們才有可能在曹軍境之前，做出最有利的應對——無論是堅守待援（雖然希渺茫），還是……再次實施戰略轉移。

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