正堂會見在一片看似融洽、實則尷尬的氣氛中結束後，劉表並未讓我們立刻離開，而是依着“禮數”，在州牧府的偏廳設下了“接風宴”。這似乎是為了彌補剛才在正事上未能滿足主公請求的“歉意”，也像是要進一步展現他作為“仁厚長者”的待客之道。

偏廳的布置顯然比正堂要輕鬆一些，但也同樣奢華。巨大的圓桌上鋪着錦繡桌布，擺滿了琳琅滿目的菜肴，山珍海味，水陸俱陳，其盛程度，遠超我們一路行來所見。廳中點着明亮的燈燭，還有樂師在一旁演奏着舒緩的雅樂，幾名舞姬穿着輕盈的紗，在廳中翩翩起舞，營造出一派歌舞昇平、賓主盡歡的景象。

荊州的主要文武員，除了數幾位告辭外，大多都留了下來作陪。劉表依舊坐在主位，笑容可掬，頻頻舉杯，說著一些“賢弟遠來辛苦”、“荊襄民風淳樸”之類的客套話。主公劉備也努力調整着緒，強歡笑，與劉表及眾人周旋。雲長和翼德則顯得有些沉默，只是依禮飲酒，並不多言。

然而，在這觥籌錯、推杯換盞的熱鬧錶象之下，我卻清晰地嗅到了一與酒香、菜香截然不同的味道——試探與算計。

宴無好宴，意在酒外。這頓看似盛的接風宴，不過是另一場沒有硝煙的較量。

果然，酒過三巡，菜過五味之後，真正的“戲”開始了。

首先發難的，依舊是蔡瑁一系的人。張允端着酒杯，滿臉堆笑地走到主公面前，高高舉杯：“左將軍威名遠播，備在襄亦如雷貫耳。聽聞將軍麾下兵馬，皆是百戰銳，不知此番隨將軍南來的，尚有多雄兵猛將？也好讓我等荊州同僚，心中有數，日後也好協同作戰嘛！”

他這話問得看似隨意，實則極為刁鑽。直接打探我們的兵力虛實，這是任何一個軍事集團的核心機。若如實相告，則暴底牌；若瞞不說，又顯得不夠坦誠，容易引人猜忌。

主公顯然有些為難，他並不擅長在這種場合撒謊或敷衍。我見狀，連忙起，端起酒杯，搶在主公開口前，笑着對張允說道：“張將軍謬讚了。我等兵敗遠來，人困馬乏，哪裡還談得上什麼雄兵猛將？不過是些忠心護主、僥倖存活下來的殘兵敗將罷了。如今蒙劉荊州不棄，收留我等，已是激不盡。至於兵力多，實在不足掛齒，待日後安頓下來，為主公和荊州效力之時，將軍自然知曉。”

我這番話，既表達了謙遜（自稱殘兵敗將），又暗示了忠誠（忠心護主），同時將數字模糊帶過，並以“日後效力”為由，暫時搪塞了過去，不卑不，滴水不。

張允了個釘子，臉上笑容不變，眼中卻閃過一不易察覺的不快，悻悻地幹了杯中酒，退了回去。

接着，又有一位看似是文的員起敬酒，此人言辭更為委婉，卻也同樣暗藏機鋒：“久聞左將軍與曹丞相曾煮酒論英雄，匪淺。不知左將軍此番南下，與曹丞相方面，是否……”他話未說完，但意思已經很明顯，是在試探我們與曹之間是否還有什麼私下聯繫，或者說，我們南下的真實意圖，是否與曹有關（比如是曹的離間計之類）。

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