建安三年的冬天，來得格外酷烈。鉛灰的天空低垂着，彷彿隨時會垮這片飽經戰火與的土地。寒風如同無形的利刃，卷着零星的碎雪，刮過彭城的大街小巷，穿了門窗的隙，直往人的骨子裡鑽。我坐在徐州牧府分配給我的署書房，炭盆里的火苗跳躍着，映着桌案上堆積如山的文牘，卻驅不散心中那份日漸沉重的寒意。

窗外是寂寥的庭院，枯枝在風中搖曳，發出嗚咽般的聲響。自去歲（建安二年）曹首次東征，兵臨下邳，雖僥倖退敵，但戰爭的影從未真正遠離徐州。之後，主公（劉備）坐鎮彭城，穩定人心，我則竭力推行屯田、整頓吏治、規劃鹽鐵、修訂財計，試圖在這世夾中，為徐州，也為我們這支流離的隊伍，夯實一方可以息、可以積蓄力量的基。

其間呂布遣使陳宮，以共防曹之名，前來借住小沛。玄德公招集眾人商議，我指出：呂布勢大，借地是假，強佔是真！但下邳才經大戰，尚需恢復，此時與呂布再戰，即使打贏，力量勢必再重創，甚至有傾覆的可能。為今之計，可暫且答應，維持表面上的同盟，待徐州力量恢復，再徐徐圖之。同時，將小沛與呂布，可使之為抵擋曹的前線。在力量弱小的況下，不失為最優之解。所謂“存地失人，存人失地”。

在多方權衡後，玄德公最後忍痛將小沛與了呂布駐守，換來兩方表面的同盟。

這一年多來，徐州表面上尚算平靜。屯田初見效，流民漸有歸所；新式記賬法讓府庫收支日漸清晰，遏制了不貪墨；鹽鐵專營雖了部分地方豪強的利益，但在主公的鼎力支持和我的強手腕下，也算有條不紊地推行着。玄鏡台的報網絡，如同無聲的系，以徐州為中心，悄然向四周延，汲取着來自兗州、豫州、揚州乃至更遠地方的信息。

然而，平靜之下，暗流從未停歇。最大的變數，始終懸在徐州北面——小沛。

自曹去年兵敗下邳後，便將主要力轉向了盤踞小沛的呂布。這場戰爭曠日持久，從夏末一直打到如今的隆冬。數月以來，關於曹呂戰局的報，幾乎每日都會通過玄鏡台的秘渠道，源源不斷地彙集到我的案頭。圍城、激戰、勸降、離間……曹用盡了手段，呂布也展現了他困猶鬥的兇悍。而我們，徐州，則像一個張的看客，切關注着這場決定鄰居命運，也間接決定我們自己命運的戰爭。

呂布雖反覆無常，是主公的心腹之患，但客觀上，他的存在，就像一道並不牢靠、卻實實在在的屏障，橫亘在徐州與曹的兵鋒之間。我知道，許多徐州員，包括主公自己，心深或許都期着呂布早日敗亡，以絕後患。但我更清楚，一旦呂布這道屏障消失，徐州將徹底失去戰略緩衝，直面那個挾天子以令諸侯、實力日益膨脹的曹孟德。屆時，我們所承的力，將遠超今日。

因此，這段時間，我一邊理着繁雜的政，一邊幾乎是屏息等待着小沛的最終結局。玄鏡台的探子早已滲到曹軍部以及小沛城周邊，甚至在城破之後可能出現的混中，也預先布置了棋子。我需要最快、最準確的報，以便在塵埃落定的第一時間，做出最有利於徐州的判斷和應對。

就在今天午後，當寒風似乎稍稍減弱，天卻愈發沉的時候，急促而有節奏的敲門聲打破了書房的寧靜。

“進來。”我沉聲應道。

門被推開，一道裹挾着寒氣的影閃了進來，是石秀。他是我一手提拔起來的玄鏡台核心幹將，負責徐州本地及周邊區域的報統籌。此刻的他，風塵僕僕，臉上帶着難以掩飾的凝重，眼神卻依舊銳利如鷹。他沒有多餘的寒暄，直接走到我案前，雙手遞上一個用火漆封口的細小竹筒，上面烙印着玄鏡台最高等級的“赤羽”急報標記。

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