就在此時，門外傳來一陣輕快的腳步聲，馬雲祿牽着曹叡的小手走了進來。曹叡剛滿四歲，穿着虎頭小襖，看見曹昂便掙母親的手，跌跌撞撞地撲過去：“爹爹！”

曹昂俯將兒子抱起，眉宇間的凝重散去幾分。馬雲祿先向周瑜斂衽行禮，與周瑜雖見面不多，卻知他是兄長馬超的結義兄弟，向來親厚——先前曹昂在應付許攸搭救田沮授時，周瑜還送來不財，誼自非尋常。

“公瑾兄長遠道而來，一路辛苦了。”馬雲祿輕聲道。

周瑜起還禮，笑道：“雲祿，跟我還客氣？”

簡單見禮後，馬雲祿便看出曹昂神糾結，又聽周瑜簡略說了來意，當即瞭然，轉頭看向曹昂，語氣溫和卻帶着幾分銳利：“夫君，自從聽聞西涼兵馬了濟，你便日夜心緒不寧。如今公瑾兄長既已把兄長的意思說明，你倒該痛快點做個決斷了。”

走到曹昂邊，目清澈：“你本是慷慨男兒，文武雙全，這些年父親的作為，想必你心中早有定數。我並非為兄長說項，要你捨棄曹家基業，我既嫁曹家，便是曹家婦，所思所言，自當以夫君、以叡兒、以曹家存續為重。”

“只是父親這些年的行事，你又不是不知。”馬雲祿頓了頓，聲音沉了幾分，“他的忌憚你也切會，而與劉備爭鬥不休，早已耗空了中原元氣。你若真心想為曹家留條後路，便該看清時勢。”

看着曹昂眼中的掙扎，繼續道：“你要為心中理想鬥，就不必怕父親猜忌；若覺得與父親意見相左，也該有直言的勇氣。你若真覺得兄長做得不對，怕在父親面前難堪，大可提兵去兗州助戰，與兄長對壘——可你如今這般猶豫不決，哪像是我認識的那個曹子修？”

這番話不偏不倚，既沒苛責曹，也沒偏袒馬超，只句句在曹昂的癥結上。他抱着曹叡的手臂微微收，兒子懵懂的眼神着他，彷彿在問“爹爹怎麼了”。

周瑜在旁靜靜看着，心中暗贊，馬雲祿雖為子，卻有這般識見與魄力，難怪兄長對這個妹妹向來看重。

曹昂沉默良久，終於輕輕放下曹叡，對他道：“叡兒，跟母親去裡屋玩會兒。”

馬雲祿輕嘆一聲：“罷了，你一時難以抉擇也難怪。這些日子你對我避而不見，無非是心中糾結。我已讓人去請周不疑了，你且聽聽他怎麼說吧。”說罷，牽着曹叡，向周瑜頷首行禮，便轉進了堂。

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