晨刺破雲層，照在敞開的城門上。劉備率軍城，着巷中跪地的百姓，又看了看城頭那仍保持着立姿態的，輕嘆一聲：“厚葬朱靈將軍。”

諸葛亮走到他旁，輕聲道：“主公，新野已破，下一步便是南郡了。”

劉備着北方，眼中閃過一堅定：“傳我令，休整一日，進軍南。”

新野城的硝煙漸漸散去，而通往南的道路上，又將揚起新的戰塵。

譙郡的軍帳，曹丕正對着南送來的急報凝神細看，燭火映得他年輕的臉龐忽明忽暗。親衛剛報來新野危急的消息。

“啪”的一聲，曹丕將竹簡拍在案上，指節因用力而泛白：“劉備好快的攻勢！”他深吸一口氣，迅速鎮定下來，對帳下傳令：“速發兩令——其一，令汝南太守郭淮即刻點兵五千，馳援南，務必守住宛城；其二，令曹洪將軍率一萬兵隨後跟進，務必將劉備擋在南！”

信使領命而去，曹丕着輿圖上“宛城”二字，眉頭鎖。宛城是南郡治所，比新野更重要，絕不能有失。

三日後，郭淮率領五千汝南兵抵達宛城。剛城門，正好到朱贊帶着數百殘兵候在城樓下，個個甲殘破，面帶驚魂未定之。

“郭將軍，您可來了！”朱贊見到郭淮，聲音都在發，“新野……新野沒了，兄長他……”

郭淮心中一沉，扶住他急問：“詳細說說，劉備軍勢如何？”

“銳不可當！”朱贊搖頭苦笑，“張飛、趙雲如同虎狼，荊州兵個個悍勇，新野的城牆本擋不住……南郡曾經被劉備所得，百姓念劉備仁義，竟私自打開城門，迎劉備城，若不是兄長以死抵抗，我怕是也回不來了。”

郭淮聽得心頭劇震，當即登上城樓察看。宛城不同新野，城牆高聳，垛口整齊，城樓上早已布滿了弓箭手，牆角堆着滾木礌石，顯然是經過多次加固的堅城。想當年張綉在此駐守時，便以宛城為基，後來劉表、劉備相繼接手，城防愈發堅固，算得上是南第一險城。

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