百姓隔着門着街道上往來巡邏的兵卒，只覺得這宛城雖未被敵軍圍困，卻已像座不風的囚籠。

白日里，往日喧鬧的街巷空無一人，只有甲士的腳步聲與民夫的號子聲織。偶有窗戶悄悄推開一條，探出一雙雙惶恐的眼睛，卻在兵卒的怒喝中迅速閉合。到了夜間，更是家家戶戶熄燈閉戶，連狗吠聲都難得一聞，整座城池死寂得如同墳墓。

郭淮卻對這“死寂”頗為滿意。他每日登上城樓，檢查城防，看着民夫們將滾石礌木堆得更高，看着弓箭手在垛口嚴陣以待，心中稍稍安定。在他看來，只要百姓不敢異，憑着宛城的堅牆與充足的資，定能撐到曹洪援軍到來。

劉備大軍兵臨城下。諸葛亮於西北磨山之上遠眺，着城頭上布的甲士與閉的城門，又看了看空無一人的街道，輕輕搖了搖羽扇：“郭淮倒是狠辣，竟用鐵腕鎖城。”

劉備勒馬立於白河前，着城頭飄的“曹”字旗，眉頭微蹙：“如此一來，百姓被裹挾其中，強攻怕是難了。”

張飛按捺不住，怒吼道：“管他什麼鎖城！待俺攻城，看他能守到幾時！”

郭淮在城頭聽得真切，冷笑一聲，對旁的親衛道：“傳令下去，備好火箭，若敵軍靠近，便燃護城河外的柴草，我要讓他們知道，宛城不是新野，想進此城，先踏過火海！”

城頭上的火把驟然亮起，映着郭淮決絕的臉。城下的劉備着那閉的城門與空寂的街巷，心中忽然湧起一陣沉重，這看似固若金湯的宛城，實則已將百姓與守軍一同拖了絕境，而破局之路，似乎比想象中更難。

宛城外的荊州軍營帳里，燭火搖曳，映着劉備鎖的眉頭。連續三日攻城，荊州兵折損了數千人，卻連城牆的邊都沒到，城頭上滾石礌木如雨點般落下，弓箭更是得像織網，每次衝鋒都被生生打退。

“諸位，”劉備憂心忡忡地看向帳中諸將，“我軍本為討賊北上，難道真要困死在這宛城之下？”

帳一時沉默，張飛按捺不住，聲嚷道：“大哥莫急！再給俺三日，俺定能率軍撞開城門！”

“不可。”諸葛亮羽扇輕搖，緩緩開口，“主公，郭淮堅守宛城，只敢被防，卻從不出城迎戰，可見其底氣不足，全靠城防支撐。依我之見，不如分兵行事。”

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