冀朝使節的車馬剛抵譙郡，便被曹的親兵攔在城門外。當那方刻着“冀”字的玉璽拓印擺在案前時，曹正握着一卷《漢書》，聞言猛地將書卷拍在案上，額失笑，笑聲里滿是嘲諷：“袁尚這黃口小兒，也敢妄稱天命？大漢四百年基業，豈是他說篡就能篡的？”

“將那使節打出去！”他厲聲喝道，“告訴袁尚，我曹生為漢臣，死為漢鬼，絕不承認什麼‘冀朝’！”

使節被拖拽着趕出譙郡城，消息卻像長了翅膀，瞬間傳遍中原。曹當即下令：“傳檄各州，痛斥袁尚篡逆之罪，號召天下義士共討國賊！”許昌城，糧草開始調集，鎧甲兵連夜打造，昔日沉寂的軍營驟然響起了練的吶喊。

徐州的曹昂聞訊，連夜快馬送信至許昌。信中言辭懇切：“袁尚篡漢，天人共憤。兒願率徐州兵馬攻青州，與父親合兵一，直搗鄴城。若父親另有謀划，兒也願鎮守後方，防備劉備襲。”

曹對着輿圖沉半晌，回書卻只有寥寥數語：“吾將攻兗州，汝可自徐州出兵取青州。曹丕留守後方，不必掛懷。”

曹昂接到回信時，正立於徐州城頭，着南方的炊煙。他着信紙的手微微抖，心頭湧上一陣難以言喻的失落，這幾年，他在徐州整軍安民，不敢有毫懈怠，卻始終不父親的心思。為何每次征戰，父親總不願，難道是在猜忌什麼？

他連夜再修一書，字裡行間滿是委屈：“父親，兒與您骨相連，何至於此？若您信不過兒，兒願即刻解甲，出徐州兵權，隨侍左右。父子之間，難道非要如此生分？”

信使出發時，譙郡的兵馬已。曹親率大軍渡過黃河，直指兗州，旌旗上“討逆”二字在風中獵獵作響。而曹丕的回信隨後送到，語氣客套得像陌生人：“父已出征，弟鎮守後方。兄長若有定計，可自行決斷，不必請示。”

“自行決斷？”曹昂苦笑一聲，將信紙在掌心。他着徐州城外整裝待發的將士，又想起後方的空虛，當年強佔汝南郡和南郡，劉備在荊州虎視眈眈，若他貿然出兵青州，萬一劉備趁機襲擾後方，父親的大軍豈非要腹背敵？

“罷了。”他嘆了口氣，對副將道，“傳令下去，暫緩出兵。加強徐州防務，切關注荊州向，隨時通報譙郡。”

夕將他的影子拉得很長，映在徐州的城牆上，像一抹化不開的無奈。城樓下的風帶着寒意，吹得他鬢角的髮舞，也吹了他心中那點說不清道不明的父子隔閡。

長安城，馬超正與張遼、徐晃等將議事，忽聞冀州有使節求見，不由得眉峰一挑：“袁尚派使節來做什麼？”

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