魯中的冬天很冷，北風帶着沙礫，颳得呂老大那張蠟黃的臉生疼。他背着手站在呂氏藥鋪的門廊下，想着吳三猴家閉的院門，結不由自主地上下滾。三天前，吳三猴瘋了似的砸開他的藥鋪門，滿頭冷汗地嘶吼：“呂老大！我家糧倉空了！一粒米都沒了！”

那會兒呂老大還強作鎮定，捻着山羊鬍說：“吳老弟莫不是睡糊塗了？你家那糧倉堆得比房檐還高，怎麼會空？”可轉回到後堂，他的手就抖得端不穩茶碗。誰不知道吳三猴是鎮上的糧霸，糧倉里的糧食夠全鎮人吃半年，怎麼會“悄無聲息，一粒不存”？這事除了萬家寨的龍小靈，還能有第二個人辦得到？

龍小靈的名聲在萬龍河地界無人不曉。萬家寨世代行善，到了龍小靈這一輩更是得了些玄妙傳承，據說能通、辨邪祟，只是素來低調，從不輕易外手段。上月呂老大豬油蒙了心，夥同吳三猴綁了萬家小爺，本想敲一筆巨款，沒想到秘方還沒拿到手，劉老黑就被剿滅了，而且吳三猴就遭了這報應。

“掌柜的，風大，回屋吧。”藥鋪夥計王二着脖子湊過來，他臉上帶着明顯的倦意，眼下烏青一片。自吳三猴出事，呂老大就下了死命令，藥鋪夥計班值守，日夜盯着藥材庫和錢庫，連盹都不敢多打。

呂老大狠狠瞪了他一眼：“慌什麼？好好盯着！要是咱們藥鋪了一針，仔細你們的皮！”王二喏喏應着退開，轉就和旁邊的李小子咬起了耳朵：“這都熬了四天了，覺都睡不安穩，掌柜的連個銅板的補助都不提，這日子沒法過了。”

李小子了發紅的眼睛，低聲音：“誰說不是呢？吳三猴家的事擺明了是龍小靈的手，跟咱們有啥關係？掌柜的自己惹了人，倒讓咱們跟着遭罪。”這話像顆石子扔進水裡，立刻引來了其他夥計的附和，抱怨聲此起彼伏，只是都不敢讓呂老大聽見。

街面上漸漸熱鬧起來，傳來一陣敲鑼聲，伴隨着吆喝：“萬家寨善濟堂放糧嘍！每戶憑戶籍領兩斗米，老人孩子多給一升！”呂老大掀開門帘瞄，只見善濟堂的方向排起了長隊，百姓們臉上都帶着喜。他正看得發怔，突然聽見不遠傳來“噗通”一聲，定睛一看，竟是吳三猴直地倒在了地上，角溢着鮮——這氣大的，竟真被氣得吐了。

呂老大心裡咯噔一下，一寒意從腳底直竄頭頂。他踉蹌着退回後堂，坐在太師椅上半天緩不過神。吳三猴只是幫凶就落得這般下場，自己這個主謀，龍小靈怎麼可能放過？

接下來的幾天，呂老大幾乎沒合過眼。他每天夜裡都要親自巡視藥鋪，從藥材庫的當歸、黃芪到錢庫的銀元、銅板，每一樣都要清點三遍。藥材庫瀰漫著濃重的葯香，本是安神的氣味，此刻卻讓他心神不寧；錢庫的銀元泛着冷，看得他眼睛發花，總覺得下一秒這些東西就會像吳三猴家的糧食一樣憑空消失。

夥計們的怨氣越來越重。白日里值守時，有人打盹，被呂老大撞見就是一頓臭罵；夜裡更甚，幾個人流靠着牆眯一會兒，稍有聲響就嚇得跳起來。飯桌上的菜也越來越差，頓頓都是稀粥鹹菜，有夥計忍不住提了句“能不能加個菜”，直接被呂老大罵了回去：“現在是什麼時候？還想着吃！不想干就滾蛋！”

這天三更，月涼如水，過窗欞灑在藥鋪的青石板地上，映出斑駁的影子。呂老大拿着燈籠，又開始了例行巡視。藥材庫的門閂完好無損，他手推了推，紋不；錢庫的鎖頭也好好的，晃了晃沒有異響。他又繞着藥鋪轉了一圈，牆角的狗安安靜靜地趴着，連都沒一聲。

“看來是我多心了。”呂老大鬆了口氣，懸着的心稍稍放下些。他了酸脹的太，拖着疲憊的子回到自己的卧房。這幾天神經一直繃著，此刻放鬆下來，只覺得眼皮重得像掛了鉛。他剛要躺在鋪着布褥子的床上，突然覺得頭頂一暖。

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