當火星那顆蒼白而剋制的太，再一次在赭紅的廣袤大地上緩緩升起時，清冷的晨灑落在遠征隊的營地，驅散了夜間的嚴寒。短暫的休整之後，遠征隊再次踏上征途，履帶在火星塵埃中留下一道道堅定的印記。

出發之前，一真按照慣例，通過通訊頻道嘗試聯繫上遠在數百公裡外的塔爾西斯基地，希能夠獲取最新的氣象預報與後方指示，卻還是沒有功建立穩定的連接，耳機里只傳來令人沮喪的沙沙噪音與斷斷續續的雜波。

上一個補給站的留守隊員們通過短波電台表示，他們會持續監聽所有頻段，如若收到了任何來自基地的訊息或信號，必定會在第一時間立即通知主力隊伍，絕不耽擱。這種與後方失聯的狀態讓西村一真心中有些不安，但作為指揮，他必須保持鎮定，不能讓這種緒影響到隊員們的士氣。

在遠征的第三天中午時分，當火星的太升至天空最高點，遠征隊驚訝地發現，原本一不變、單調重複的那些巨大沉積岩柱開始變得越來越稀，逐漸從視野中消失，取而代之的是更加開闊的地形。

峽谷兩側高聳的岩壁的開始發生奇妙的變化，變得越發奇特而絢麗，呈現出令人目眩神迷、嘆為觀止的彩分層現象，如同大自然這位偉大畫家心繪製的一幅巨型油畫：

最底部是深紫近乎黑的玄武岩基底，那是最古老的火山噴發，堅而緻；往上疊加的是醒目的橙紅鐵氧化帶，這是火星標誌的來源，厚度達數十米；再往上是明亮耀眼的檸檬黃硫磺沉積層，在下閃爍着金屬般的澤；最頂層則是慘白如骨的鹽霜覆蓋，像是為整座山壁戴上了一頂潔白的王冠，在風化作用下形了獨特的紋理。

午時的強烈幾乎垂直地直進這片彩艷麗、對比鮮明的峽谷深，讓每一層都像是被部源點亮一般在閃閃發，產生出一種超現實的視覺效果。

這景象像極了地球上雨後天晴時出現在天空中的七彩虹，只不過這裡的並非我們悉的橫向弧形縱列，而是違反常理地豎直排列鑲嵌在岩壁上，形了一道道垂直的帶，綿延數公里。

就在這令人沉醉的時刻，漫遊車的中控台上突然彈出了黃的提示信息，警示着某種異狀。紅外掃描顯示，他們腳下的土地溫度比周圍環境高出十幾度，這異常的熱量似乎正從某個深層源頭湧出。

與此同時，氣檢測儀在這片山谷中檢測到了微量的甲烷與二氧化硫。所有的跡象都表明，他們應該是已經從之前那片死寂的沉積岩山谷，逐漸過渡進了類似地球上黃石公園硫磺谷一樣的地熱活躍地帶。

然而，到了下午時分，正當遠征隊穩步前進時，隊伍中突然有兩輛漫遊車先後出現了不同程度的機械故障，一輛是左側履帶驅系統出現異響並過熱，另一輛則是導航系統頻繁重啟。

興許是因為之前經歷的那場猛烈沙暴與持續電磁干擾積累下來的患終於發，西村一真在評估了況的嚴重後，不得不謹慎地下令停止繼續前進，命令全人員就地紮營建立臨時營地。他同時吩咐工程組的弟兄們辛苦一些，在補給站的建設完後，爭取加班加點，儘早完漫遊車的修理工作，確保遠征隊能夠儘快恢復完整編製。

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