沉重的鑼聲最後一次在貢院上空回，宣告着歷時數日的春闈大比終於落下帷幕。

沉重的朱漆大門“吱呀呀”打開，早已等候在外的家僕、書如同決堤的水般涌了進來，迎接自家疲力竭的士子。

疲憊不堪的考生們如同退般湧出各自的考棚，臉上混雜着解、茫然、忐忑和一殘留的。空氣中瀰漫著濃重的墨臭、汗味，以及一種塵埃落定後的虛。

短暫的沉寂後，議論聲如同蚊蚋般嗡嗡響起，迅速匯聚一片嘈雜的海洋。

“終於……考完了！這考試，簡直了層皮！”

“策論題太難了！教化鄉野……我絞盡腦，也只能泛泛而談富民興學。”

“是啊，這題看着簡單，實則包羅萬象，直指本！沒有真才實學，本無從下手。”

“不知哪位高才，能在此題上寫出花來……”

話題自然而然地轉向了那篇決定命運的策論。

就在這時，一個略顯尖細的聲音，在幾個圍在一起的南方口音舉子中響起，帶着一刻意的神秘和驚嘆：

“喂，你們聽說了嗎？今兒這策論題，可大有來頭啊！”

說話的是個穿着簇新綢衫的年輕舉子，眼神閃爍，正是孔希聲門下的得意弟子之一。

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