石楠花的晨還凝在劍鞘上時，主教府的鐘聲突然變了調。三短兩長的節奏敲得急促，像在數算着什麼，驚得雷夫按住了腰間的劍柄——那是英國王室使者到訪的信號，比約定早了整整三天。

我攥着拼合完整的海軍勳章站在廣場中央，勳章上的“明”二字被朝曬得發燙。沃夫剛從鷹崖帶回最後一批舊部名冊，紙頁上的墨跡還帶着海霧的氣，他指着名冊末尾的紅漆印章：“維多利亞的私兵‘薔薇騎士團’，已經在都柏林港登陸了。”

雷夫的披風在風裡掀起一角，出左臂新換的繃帶，那是昨夜清理軍械庫叛徒時被暗箭划傷的。“比預想的早。”他用劍尖挑起地上的石楠花枝，花瓣上的珠墜落在羅素家族的族徽烙印上，“王不會容忍爾蘭有第二個王權核心，的使者帶着的不是詔書，是絞索。”

主教府的拱門後，走出個穿猩紅制服的男人，肩章上的薔薇花紋在下閃着冷。他後跟着十二名騎士，鎧甲的隙里出銀質的鳶尾花徽章——那是維多利亞王的私人衛隊標識。“奉王陛下諭旨，”使者展開卷燙金詔書，聲音像淬了冰，“爾蘭王室後裔若願歸順，可封‘都柏林公爵’，七院土地由雷肯別家族代管；若抗旨……”他頓了頓，靴底碾過地上的石楠花瓣，“則以叛國罪論，格殺勿論。”

人群的像被踩碎的蜂巢，麥克突然舉起那三塊歸位的地基石：“我們的土地，憑什麼由英國人指手畫腳！”石匠們紛紛舉起鑿子，工撞的脆響蓋過了使者的宣讀聲。

我突然想起康德納爾牧師的話：“王的棋盤上，從來沒有‘平等’二字。給的糖里，都藏着毒刺。”昨夜從牧師木屋帶回的鐵皮盒裡，父親的日記最後一頁寫着：“維多利亞最忌憚的，是爾蘭王室與雷肯別家族聯手。會用爵位離間我們，用屠刀恐嚇我們，直到我們自相殘殺。”

雷夫突然笑了，劍鞘敲擊地面的聲響驚飛了檐下的鴿子：“代管？當年羅素家族就是用這兩個字搶走了土地。”他解下腰間的兵符，舉過頭頂，過寶石在廣場投出完整的王室徽記，“爾蘭的土地，只認爾蘭人的王。”

使者的臉瞬間鐵青，揮手示意騎士拔刀。十二柄長劍同時出鞘，寒在石楠花叢上掃過，驚得花瓣簌簌飄落。“看來你們是選了第二條路。”他從懷中掏出個鎏金信封，“王早有預料，特意給雷肯別家族留了函——只要出王室後裔，雷肯別可世襲爾蘭總督之位。”

沃夫突然擋在我前，前的石楠花被風吹得在勳章上：“我哥哥七歲時就說過，雷肯別家族的名字，比任何爵位都重。”他的手按在劍柄上，指節因用力而發白，“當年亞瑟先祖拒絕這時，說‘土地若不屬於人民，守着爵位也是亡國奴’。”

使者的騎士突然了，劍鋒直我心口。雷夫的長劍後發先至，兩劍相擊的脆響震得人耳鼓發麻，他的劍鋒在我眼前劃出銀弧，每一次格擋都恰好將我護在後，卻又故意出側翼，我揮劍支援。就像無數次訓練時那樣，他用自己的破綻，給我製造反擊的機會。

“看清楚他們的劍法！”雷夫的聲音混着息傳來，“薔薇騎士團的肋在左肩，是維多利亞為了控制他們，故意讓鐵匠在鎧甲接做了手腳！”

我突然想起海戰中雷夫“墜海”前塞給我的鐵片，形狀與騎士鎧甲的接完全吻合。原來他早就了王私兵的底細，那場看似意外的“犧牲”，是為了潛英國艦隊繪製鎧甲圖紙。