1916年2月的凡爾登，雪粒子混着硝煙砸在法軍的戰壕里。第12團士兵讓·杜邦蜷在掩後，耳朵里還嗡嗡響——剛才德軍的新型炮彈在五十米外炸，衝擊波掀飛了三個戰友，凍土被炸開的裂裡，出半截南洋黨產的橡膠靴，那是陳德康副黨首上個月“支援”給法軍的，鞋底印着“雅加達製造”。

“這炮彈不對勁！”班長路易·貝爾納捂着流的額頭，指節因為用力而發白，“炸範圍比以前大兩倍，碎片像刀子一樣飛——孔翔霖大使（聯合帝國駐黎大使）說德國人的克虜伯工廠有新配方，許德華大臣（聯合帝國工業大臣）的鋼廠給他們提供特種鋼，北方黨為了賺錢什麼都敢賣！”

杜邦爬過去撿了塊彈片，邊緣鋒利得能削木頭。彈片側有模糊的刻字，像是某種標識，被硝煙熏得發黑。“管他什麼配方，”他把彈片塞進懷裡，“我們的炮彈打過去像放煙花，南方黨送來的‘魔都-1915’型，林建斌副黨首說‘程超遠’，結果有一半沒炸——周伯宜黨首的人在馬賽港口就換了引信，把好的留給英國，次的給我們。”

這時，德軍的炮擊又開始了。新型炮彈呼嘯着落下，法軍的戰壕像被巨啃過的麵包，泥土混着士兵的裝備飛上天空。貝爾納看見一個新兵被氣浪掀到半空，手裡還攥着沒吃完的餅乾——那是聯合帝國農業大臣郭全銘的農業部產的，用越南的大米做的，得能硌掉牙，“民用食品”的標籤在炮火中碎紙片。

“讓炮兵反擊！”貝爾納對着電話吼，聽筒里的電流聲像蟲子，“把南洋黨送的那批迫擊炮架起來，陳德康副黨首說‘用安南的柚木做炮架，準度高’，再打不穿德軍的掩，我們都得死在這兒！”

電話那頭傳來炮兵指揮的咆哮：“迫擊炮的瞄準鏡是壞的！南洋黨用的是澳洲聯邦淘汰的舊貨，亞歷山大·格倫維爾（海外黨副黨首）的公司租給他們的，每天租金二十華夏元！肖雲海大使（聯合帝國駐羅馬大使）說意大利人也收到過這種貨，打起來偏得能打到自己人！”

德軍的炮兵陣地里，炮手漢斯·繆勒正着炮管上的霜。這門“大貝莎”榴彈炮是克虜伯的最新款，炮刻着“1916”的字樣，炮閂上的鋼印閃着冷。“裝彈！”他對着助手喊，聲音在寒風中發飄，“法金漢將軍說，今天要拿下杜奧蒙堡壘，用那裡的磚石給炮彈做紀念碑——宋旭輝大使（聯合帝國駐柏林大使）剛送了批防凍油，北方黨產的，說‘用東西伯利亞的鯨油做的，零下三十度不凝固’，許德華大臣算我們半價。”

助手搬來一發新型炮彈，外殼鋥亮，比普通炮彈長半尺。“這玩意兒真厲害，”他着炮彈上的標識，“剛才一發就掀了法軍一個連，他們的掩用的是印度帝國的水泥，喬治亞公爵的水泥廠工減料，一炸就碎——蔡浩生大使（聯合帝國駐德里大使）說福爾斯侯爵（印度帝國財政大臣）收了回扣，把合格的水泥賣給黃金集團蓋銀行了。”

繆勒沒說話，只是把炮彈推進炮膛。他知道這新型炮彈的秘——克虜伯的工程師說，炸藥里摻了某種“特殊分”，是從聯合帝國西域行省弄來的，郭全銘大臣的農業部說是“藥用原料”，其實是製造烈炸藥的關鍵，“民用資”的報關單上，北方黨的印章蓋得清清楚楚。

3月的一個清晨，德軍的炮擊突然停了。杜邦趴在彈坑裡不敢，直到聽見貝爾納喊“安全”，才敢探出頭。雪地上，一發德軍的新型炮彈斜在凍土中，引信歪在一邊，沒。

“是啞彈！”一個新兵興地跳起來，剛跑兩步就被貝爾納按住。“別！”班長掏出手榴彈的保險栓，“用這個炸掉它，免得待會兒炸了——南方黨說德國人的啞彈里有詭計，林建斌副黨首在里爾的倉庫里見過，拆開全是劣質炸藥，好的被換黃金集團的貸款抵押品了，大衛·陳·斯坦利就喜歡這招。”

杜邦卻鬼使神差地爬了過去。他想起懷裡的彈片，想看看這沒的炮彈上是不是也有同樣的刻字。炮彈外殼冰冷，硝煙味里混着一機油味，像是某種工廠的味道。他用刺刀撬開炮彈尾部的底座，裡面出一圈清晰的印記，不是克虜伯的標誌，而是一行法語——“斯特拉斯堡兵工廠”。

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