洪熙十四年五月後，紫城的政務節奏悄然放緩。朱高熾在將中樞實權予楊士奇後，徹底放下了批閱奏摺的重擔，開始過上了難得的清閑日子。

年過六旬的皇帝，不再像從前那般天不亮就起理政，每日總要睡到辰時末刻才緩緩睜眼，宮們輕手輕腳地奉上參湯，太監則在一旁低聲稟報當日的天氣與瑣事。他洗漱完畢後，也只是象徵地翻看幾頁閣擬定的章程，便揮手示意退下，轉走向花園的方向。

過梧桐葉灑在青石板上，朱高熾挽着趙貴妃的手漫步在花叢間。花園裡新引進的西域牡丹開得正盛，姚黃魏紫相映趣，趙貴妃摘下一朵半開的牡丹簪在發間，回眸一笑間風萬種。皇帝看得痴了，手過花瓣般的臉頰，笑道：“這花再艷，也不及貴妃眼角的一抹春。”

貴妃地依偎在他肩頭，宮人們識趣地退到遠，只留兩人在花蔭下低語。

興緻起時，朱高熾便傳旨讓教坊司的樂師在亭中奏樂，他與貴妃相對而坐，聽着《霓裳羽曲》的婉轉旋律，偶爾舉杯共飲幾盞葡萄釀，日子過得清閑而愜意。到了晚間，朱高熾也不再回乾清宮獨居，而是徑直留宿趙貴妃的寢宮，宮人們都知道，皇帝如今與貴妃形影不離，早已將前朝的繁文縟節拋在了腦後。

可即便沉浸在樂之中，朱高熾心中始終繃著一弦。他自讀史書，深知“生於憂患，死於安樂”的道理，更害怕重蹈唐玄宗晚年的覆轍——那位開創開元盛世的明君，正因沉湎而釀安史之，將數十年的治世果毀於一旦。因此，朱高熾的玩樂始終局限在紫城的高牆之，從不敢逾越規矩半步。他拒絕了地方進貢的奇珍異，駁回了為擴建宮殿徵集民夫的奏請，更不會像唐玄宗為討楊貴妃歡心那樣，搞出“一騎紅塵妃子笑”的千里送荔枝之舉。每次趙貴妃提及宮外的新鮮玩意兒，他總會叮囑：“玩樂之事，點到即止便可，切不可勞民傷財。”這份清醒，讓他即便放縱，也始終守住了治國者的底線。

時年三十三歲的趙貴妃正值盛年，勝雪，眉眼含，不僅容貌出眾，更有着與年齡相符的旺盛力。深知皇帝近年來漸衰，卻又溫陪伴，便將全部心思都用在侍奉皇帝上。白日里陪他賞花聽曲，說些坊間趣聞解悶；夜晚則心準備安神湯，為他按酸痛的腰背。兩人一個藉，一個追求恩寵，很快便一拍即合，了紫城裡最親的伴。

為了讓皇帝更加依自己，趙貴妃私下找到了心腹太監劉安。這位曾掌書房筆墨的大太監，不僅識字斷文，更因久在宮中，見識過無數秘聞軼事，中的知識見聞遠非普通宮人可比。一日午後，趙貴妃屏退左右，紅着臉對劉安說：“劉伴伴，你在宮裡年頭久，可知有什麼法子能讓聖心更歡悅，讓咱們的春宵更甜些？”聲音細若蚊蚋，說完便低下頭，指尖張地絞着帕子。

劉安何等明，一聽便明白了貴妃的心思。他躬笑道：“貴妃娘娘放心，奴才這就為您尋些‘助興’的法子。”

次日，他便喬裝普通文士，從京城最大的書肆悄悄購回數本書，其中既有描繪男事的《鴛鴦秘譜》，也有闡述房幃之的《素經》。這些書平日里被府列為毀之，卻在私下流傳甚廣。

劉安將書卷用錦緞包裹，親自送到貴妃手中，低聲道：“娘娘只需細細研讀，自然能得償所願。”

趙貴妃將書藏在妝匣深，待夜深人靜時獨自翻看。書中的圖文描繪大膽直白，各種招式技巧更是讓看得面紅心跳，指尖都微微發。可一想到自己那剛滿十歲的小兒子朱瞻崅——至今還未獲封王爵，將來的前程全憑皇帝的恩寵——便咬牙關，將所謂的廉恥婦道拋到了腦後。在看來，為了兒子的將來，這點委屈又算得了什麼？

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