顧順妃與王淑妃一同搬進了修葺一新的延禧宮，後宮因這兩位新人的加愈發熱鬧起來。趙貴妃依舊陪皇帝在花園賞花、晚間侍寢，用風韻安皇帝的心；顧順妃則常在書房為皇帝彈琴助興，一曲《平沙落雁》彈得行雲流水，偶爾還與皇帝唱和詩詞，平添幾分雅緻；王淑妃最是好，每日清晨便拉着朱高熾去西苑打馬球，騎在馬上姿矯健，笑聲清脆，讓皇帝彷彿也年輕了幾歲。三人各有分工，將朱高熾的日常安排得滿滿當當，哄得他眉開眼笑，常對近侍嘆：“如今才知天倫之樂，往日真是白活了。”

新妃爭寵的勢頭初顯，趙貴妃的宮人們卻悄悄慌了神。們看着顧順妃憑才得寵，王淑妃靠活潑討喜，再看看自家主子已過而立之年，難免擔心：“貴妃娘娘，這兩個小姑娘年輕貌，萬一皇上移別，咱們可怎麼辦？”有人甚至提議暗中使些手段，給新妃的宮人設絆子。

趙貴妃卻異常冷靜，坐在梳妝台前，由宮為梳理長發，角勾起一抹淡然的笑：“你們都慌什麼？”轉頭看向心腹宮，語氣篤定，“皇上年近六旬，早已沒了生育之力，這後宮之中，唯有我兒瞻崅是他最小的皇子，將來總要封王開府。有這層基在，誰也搖不了我的位置。”頓了頓，眼神銳利起來，“這便是最大的本錢，比年輕貌管用得多。”

隨後，再三叮囑宮人道：“往後都給我安分些，千萬不要挖空心思與順妃、淑妃的宮人較量。們送點心，咱們就回贈布料；們邀寵，咱們就做好本分。誰要是敢私下惹事，休怪我不客氣。”宮人們雖仍有顧慮，卻也知道貴妃心思縝，只得乖乖應下。

日常相中，趙貴妃對顧、王二人態度親和得不像話。顧順妃獻上新譜的曲子，會笑着誇讚“妹妹好才”；王淑妃打馬球贏了皇帝，會親自遞上茶水，打趣“妹妹手真好”。更難得的是，竟主將皇帝“讓”給兩位新妃侍寢，有時朱高熾晚間猶豫不定，還會笑着推他一把：“皇上快去看看順妃吧，新學了支舞曲呢。”或是“淑妃今日燉了燕窩，皇上該去嘗嘗鮮”。

這般毫無妒意的姿態，反而讓朱高熾覺得“賢良大度”。他本就擔心後宮爭風吃醋惹出是非，見趙貴妃如此懂事，對愈發信任，常對人說：“貴妃識大，是朕的賢助。”

可新鮮終究短暫。朱高熾與顧順妃共度春宵，雖能賞詩聽曲，卻覺得過於拘謹，了幾分趣；與王淑妃相，雖能活潑朝氣，卻發現小姑娘閱歷太淺，難以說上心話。幾番比較下來，他反而愈發覺得趙貴妃的好——的風韻是歲月沉澱的溫，的姿婀娜藏着恰到好的風，尤其是床笫間的承歡盡興，更是兩位新妃難以比擬的周到。

沒過多久，朱高熾便又重新依賴上趙貴妃，多數夜晚仍宿在的寢宮。有時顧、王二人前來請安，他還會拉着趙貴妃的手笑道：“還是貴妃最懂朕的心思。”趙貴妃則順勢依偎在他邊，笑得溫婉得，眼底卻閃過一瞭然——這場沒有硝煙的後宮之爭，早已穩勝券。延禧宮的熱鬧依舊，只是明眼人都看得出，後宮的重心，終究還在這位看似不爭不搶的貴妃上。

隨着朱高熾漸漸疏於朝政，朝中文武員紛紛開始為新皇登基後的自利益盤算。

太子朱瞻基的東宮派系是其堅定的支持者。英國公張輔作為朝中重臣，手握兵權，在軍中威頗高，他與兵部侍郎于謙等人暗中行，致力於鞏固兵權，清理軍中那些可能對太子不利的異己力量，試圖對軍隊施加全面的控制權和影響力。他們明白，軍隊是政權穩定的重要保障，只要掌握了軍隊，就能在未來的政治格局中佔據有利地位。

以楊士奇為首的文集團高層員同樣站在太子一邊。楊士奇作為閣首輔，深知權力的重要，他利用“閣擴大會議”這一機制，拉攏各省的地方代表，不斷擴大會議的影響力。同時，他還將那些忠於太子的員安排到重要崗位上，逐步構建起一個以太子為核心的文勢力網絡。在他看來，只有太子順利登基，他們這些文集團才能繼續保持現有的地位和權力，並進一步實現政治抱負。

然而，並非所有員都將寶押在太子上。一些仕途不順的投機員，如戶部主事、工部員外郎等，他們不甘心就此沉淪，便開始私下嘗試接朱高熾的其他兒子。這些員心中懷着一僥倖，盤算着是否能在新的朝代、新的變局中找到機會，分得一杯羹。他們認為，如果能夠扶持一位新的皇子上位，那麼自己就有可能為新皇的親信，從而飛黃騰達。

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