高昌大捷的狂歡餘溫尚未散盡，長安城的政治空氣卻已悄然轉變。初冬的過稀薄的雲層，蒼白地照在朱紅的宮牆和碧綠的琉璃瓦上，了幾分暖意，多了幾分清冷徹骨。

戰爭的硝煙已然散去，但另一場沒有硝煙的戰爭......關於如何瓜分勝利果實，爭奪高昌故地未來話語權的暗流，開始在看似平靜的朝堂之下洶湧澎湃。

兩儀殿，關於如何置高昌故地的爭論，已然取代了之前的戰事討論，為了新的焦點。薛萬徹等前方將領的封賞雖有定論，但新設的安西都護府由誰主政，駐軍規模幾何，賦稅徵收定何額度，以及對高昌舊貴族是採取雷霆手段剿滅還是懷策略安等事宜，都了各方勢力激烈角力的戰場。利益之大，牽扯之廣，使得每一次廷議都暗藏機鋒，火藥味十足。

李承乾作為此戰後勤統籌，穩定後方的首功之臣，自然深度參與其中。他依據戰前與趙牧反覆討論的思路，提出了一套以“穩”為主，注重長期治理與民生恢復的方案：設置都護府但初期不宜過度駐軍以免激起民變。賦稅務必從輕，與民休養生息。大膽啟用願意真心歸附的高昌舊臣和地方頭人，實行溫和的“羈縻”之策。這套方案着眼於帝國的長遠利益和西域的持久穩定，卻不可避免地了那些希快速攫取財富，或堅持主張強力鎮以彰顯天威的朝臣的神經。

就在這微妙的時刻，以于志寧，張亮等為代表的保守派員，開始悄然發聲。他們不敢直接否定太子的功勞，便採取了更為迂迴和晦的策略。

先是有人上奏，看似憂國憂民，奏稱“高昌新附，民心未定，當以聖朝王化徐徐圖之，然亦不可過於寬縱，恐失大唐威儀，滋長宵小僥倖之心”，言語之間，暗指李承乾的方案過於懷弱，可能埋下患。接着，又有奏摺將矛頭指向李承乾近年來所倚重的“新法”務實之風，含沙影地批評“近日朝野漸有重商賈之利，奇技巧而輕聖人經義，治國本之傾向，此風不可長”，甚至將天上人間帶起來的商業活力與繁榮景象，暗中污名化為“奢靡之風盛行，有損淳樸世道，背離重農抑商之祖訓”。

這些言論雖未直接點名東宮，但其指向在明眼人看來可謂昭然若揭。他們試圖將李承乾塑造為一個偏離儒家正道，過於急功近利的儲君形象，從而悄然搖其基，為自己一方在權力和利益的重新分配中爭奪更多的話語權和實際好。

風聲不可避免地傳到了天上人間。這日午後，趙牧難得沒有待在清靜的龍首原山莊，而是在天上人間三樓那間最為雅緻僻靜的“聽雪閣”，斜倚在鋪着完整白虎皮的榻上，半眯着眼，聽着雲袖調試一把新尋來的首箜篌。窗外是平康坊車水馬龍的喧囂，屋卻焚着淡淡的冷梅香，一派隔絕塵世的閑適。

老錢輕手輕腳地進來，低聲將朝堂上近期的爭議和于志寧等人發難的向詳細稟報了一遍，臉上帶着幾分憂慮：“東家，這些人……真是魂不散。雖然眼下看扳不倒太子殿下，但整日這般在背後嚼舌子，散播流言，也是夠噁心人的。長此以往，會不會對咱們的生意……”

趙牧閉着眼，手指隨着箜篌空靈剔的樂音輕輕在膝蓋上打着拍子，聽完後，只是從鼻子里淡淡地“嗯”了一聲，彷彿聽到的是鄰家孩嬉鬧般尋常。他緩緩睜開眼，看向正在凝神調音的雲袖，笑道：“左邊第二弦，音還有點悶，再一看看。”

雲袖依言，用指尖輕輕撥微調，箜篌隨之發出更加清越圓潤的音。趙牧滿意地點點頭，這才轉向老錢，臉上帶着慣有的，似乎對什麼都漫不經心的慵懶笑意：“有人跳腳眼紅，正說明咱們的路子走對了，到他們的痛了。西域這塊太，香味飄出來，自然招蒼蠅，這很正常。”

他坐起，接過阿依娜適時遞上的一杯溫茶，呷了一口，繼續說道：“不過，蒼蠅雖不咬人，整天在耳邊嗡嗡，也確實煩得很。咱們啊，不用自己拿着蒼蠅拍滿屋子追着打，那樣太掉價，也沾一手腥。”他沉片刻，對阿依娜吩咐道：“把咱們之前整理的，關於西域產分佈，主要商路價值估算，以及以商固邊的一些初步設想，還有前朝治理西域得失的典型案例，找個妥當的由頭，讓承乾……嗯，讓東宮那邊負責文書整理的屬偶然看到就行。太子殿下是聰明人，他知道該怎麼用這些實實在在的東西去堵那些人的。”