武功三年·春·長安，唐國公府邸

春雖已重返長安，卻似乎無法驅散唐國公府瀰漫的沉沉暮氣與藥石苦。暖閣，爐火燃得正旺，卻暖不了卧榻之上那位形容枯槁、氣息奄奄的主人——唐國公李柄。生命正如同沙中的細沙，在他日漸冰冷的軀里飛速流逝，即將到達盡頭。

李柄的父親，乃是大漢開國元勛、威名赫赫的“八柱國”之一，已故的名將李虎。父親征戰一生，馬革裹，為劉氏江山立下赫赫戰功，也留下了這顯赫的爵位與家業。然而，天意弄人，李柄自便有殘疾，雙無法行走，是個癱子。雖承襲了父親用命換來的榮華富貴，錦玉食，僕從如雲，但這富貴對他而言，更像是一華而沉重的枷鎖。他無法像父親那樣縱馬疆場，建功立業，甚至連像常人一樣站立行走都了奢。

更讓他備煎熬的，是家之難。

長安城着名的陸令萱，看在老唐國公李虎的份上，曾數次熱心地為他張羅婚事。方家起初聽聞是國公府的門第，無不趨之若鶩。可一旦相親，見到他只能癱坐在椅之上，原本熱的笑臉便會瞬間凝固，繼而找出各種借口婉言謝絕。人冷暖，世態炎涼，李柄在一次次期待與失的迴中，心漸漸涼。一晃，他已過了不之年，仍是孑然一。多年的抑鬱、孤獨與自慚形穢，如同無形的毒藤，終於徹底侵蝕了他的健康，一病不起，藥石罔效。

在生命燭火即將熄滅的最後時刻，李柄渾濁的眼睛着帳頂繁複的花紋，心中翻騰的並非對死亡的恐懼，而是一種更深的、幾乎要將他靈魂撕裂的焦慮與不甘——李家的傳承！ 父親披肝瀝膽，黃沙百戰，在山海中掙下的這份功業與榮耀，難道就要在他李柄這一代，無聲無息地斷絕了嗎？他李柄已然是個廢人，難道還要讓李氏門庭就此淪為絕戶，讓父親在九泉之下，因無後而蒙，連個承繼香火、祭祀掃墓的人都沒有？

不！絕不可以！

一迴返照般的力氣支撐着他，他艱難地抬起枯瘦的手，用盡全力氣，嘶啞地命令守在床前的老管家：“抬……抬我……去……去宮門……我要……面見……陛下……”

老管家聞言大驚，看着主人氣若遊的樣子，聲道：“國公！您……您這子，怎麼能……”

“去！”李柄猛地瞪大了眼睛，眼中發出最後一不容置疑的決絕芒。

老僕不敢再勸，含淚喚來幾名健壯家僕，小心翼翼地用榻將李柄抬起，包裹上厚厚的錦被，匆匆趕往皇城宮門。

宮門守衛見是重病纏的唐國公求見，不敢怠慢，立刻將消息層層通傳進去。

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