斛律將頭埋得更低，語氣更加堅定：“陛下寬仁！然臣既食君祿，當分君憂！高句麗等部屢犯邊陲，掠我百姓，臣每思及此，寢食難安！臣願親提一旅之師，北上征討，不破敵酋，掃清邊患，誓不罷休！懇請陛下全！”

聽到“不破敵酋，誓不罷休”八字，高洋那病態的臉上才終於出一真正稱得上是“高興”的神，他推開和士開遞來的粥碗，聲音也提高了幾分：“好！好一個‘不破敵酋，誓不罷休’！明月有此雄心壯志，朕心甚！准你所奏！朕與你中軍五萬兵，即刻開拔，救援營州！得勝之後，不必請示，給朕把庫莫奚、契丹、還有那不知死活的高句麗，一併掃平了！要讓這些蠻夷知道，得罪朕，得罪大齊的下場！”

“臣，斛律，領旨謝恩！必不負陛下厚，平北虜，揚我國威！” 斛律叩首領命，聲音斬釘截鐵。隨後，他恭敬地行禮，躬退出了寢殿。

直到斛律的腳步聲遠去，和士開才湊到高洋耳邊，小聲嘀咕：“陛下……斛律此番答應得如此爽快，還主請纓……會不會有詐？他這一走，手握五萬大軍……”

高洋卻彷彿沒聽見他的疑慮，目幽幽地着殿門方向，喃喃自語，答非所問：“斛律……是個孝子啊。” 這句話說得平淡，卻讓和士開脊背莫名一涼，不敢再深問。

與此同時·斛律府

府邸大門閉，戒備似乎比平日更森嚴三分。一個在斛律家伺候了三十多年的老僕，像往常一樣提着菜籃，從角門悄無聲息地溜出，匯清晨稀疏的人流。他穿街過巷，最終走進一家掛着“三又酒肆”陳舊招牌的小店。

店客人寥寥，掌柜是個面容普通的中年人，正低頭打着算盤。老僕走到櫃檯前，聲音不高不低：“掌柜的，我家主人想買‘隴山醉’，店裡還有嗎？”

掌柜抬了抬眼，手上作不停，平淡地回答：“喲，不巧，‘隴山醉’前幾日就賣完了。庫房裡還有幾瓶自家釀的濁酒，味道尚可。你家主人若不嫌棄，跟我到後院來取吧。”

“濁酒也行，聊勝於無。” 老僕點點頭。

掌柜放下算盤，引着老僕穿過狹窄的店堂，來到後院，又打開一蔽的地窖口。地窖昏暗，酒氣撲鼻，幾乎手不見五指。

黑暗中，老僕低聲卻清晰地說道：“我家主人願舉族投效漢王，以避滅門之禍。漢王仁義之名廣播，能接納，給斛律氏一條生路。”

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宮央未·安長·後日十

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