四月十一日·丹郡·漢軍南下路上

八萬漢軍沿着寬闊的道，旌旗招展，隊列嚴整，如同一條鱗甲森然的巨龍，向著吳興方向緩緩而堅定地推進。馬蹄聲、腳步聲、甲胄聲匯聚一種沉穩而充滿力量的行軍節奏。

軍師喜與副軍師蔡景歷，一左一右，護持着年僅十一歲的世子劉英並馬而行。漢王劉璟此次派劉英隨軍，既是歷練，也是讓心腹謀士多加教導。蔡景歷為人健談，正興緻地向劉英介紹着沿途的山川地理、風土人，乃至一些江南士族間的掌故軼聞。

劉英端坐馬上，小臉繃，努力做出沉穩的模樣，聽得十分認真，不時點頭微笑，偶爾提出一兩個頗為切中要害的問題，顯示出超越年齡的聰慧。

行至一段相對平緩的道路，劉英忽然側過頭，清澈的目落在蔡景歷臉上，用他那尚帶稚氣卻異常清晰的嗓音問道：“蔡軍師，晚輩有一事不明，可否請教？”

蔡景歷微笑頷首：“世子但講無妨。”

劉英認真地問道：“蔡軍師先前稟報父王，言道曾於三日之，從建康快馬趕至吳興，與三吳士族晤談，又旋即返回。此事……可是真的？”

蔡景歷臉上的笑容瞬間僵了一下，眼底閃過一不易察覺的訝異，但他到底久經世故，很快便恢復了從容，反問道：“世子何出此言？軍傳遞，貴在神速，三日往返，雖有辛勞，卻非不能為之事。”

劉英不慌不忙，條理清晰地分析道：“晚輩在長安時，曾仔細研讀《禹貢地域圖》，建康至吳興，陸路迢迢，足有四百餘里。即便一人雙馬，晝夜兼程，三日往返，每日亦需疾馳近二百里。軍師歸來之日，我曾遠遠見，軍師雖略顯疲憊，但袍服整潔，馬匹亦無長途奔襲後的極度勞頓之相，更無沿途風塵僕僕之。此……似乎與日行二百里的形，略有出。”

一旁的喜捻須不語，眼中卻流出玩味的笑意。他對蔡景歷那番“三日往返吳興”的鬼話心知肚明，此刻樂得看這位同僚如何在小世子面前圓謊。

蔡景歷心中暗驚，沒想到這小小年觀察如此細緻，記憶力和推斷力也如此驚人。他面上依舊鎮定，解釋道：“世子明鑒。臣那日並非全程陸路。乃是先走水路，乘快船沿秦淮河太湖，借東南風勢，順流而下，舟行甚速，一日夜便可抵達吳興附近。回程雖逆流，但輕舟簡從，兼程趕路，故而能在三日往返。水路顛簸較陸路為輕，故而不顯風塵。”

劉英聽罷，微微歪頭，繼續追問，眼神愈發銳利：“蔡軍師此言，亦有不妥。晚輩也曾讀過酈公（酈道元）的《水經注》，略知水文。誠如軍師所言，順流而下固然迅捷，可能一日抵達。然自吳興逆流返回建康，水流阻力甚大，即便日夜不停搖櫓撐篙，加上拉縴，所需時日也數倍於順流。三日之，既要完談判，又要逆流返回……時間恐怕依然極為倉促，甚至……幾乎不可能。”他頓了頓，小臉上出與年齡不符的探究神，“所以，蔡軍師，您當時……真的見到吳興沈氏、顧氏那些士族首領了嗎？與他們……談了些什麼條件呢？”

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