正月初一·長安·未央宮

未央宮麒麟殿，燈火輝煌，笙歌鼎沸。

巨大的蟠龍金柱下，擺放着數十張紫檀木案幾，酒佳肴，香氣四溢。大漢的文武重臣、功勛宿將濟濟一堂，人人臉上洋溢着喜氣與自豪。剛剛過去的一年，漢軍席捲江南，屢戰屢勝，版圖前所未有地擴張，國勢如日中天。

漢王劉璟着玄十二章紋王袍，頭戴九旒冕冠，高舉金樽，聲音洪亮，清晰地傳遍大殿的每一個角落：“諸位卿！過去一年，賴天地祖宗庇佑，將士用命，臣工儘力，我大漢旌旗所向，剪滅侯景，江南之地，泰半我囊中！此皆諸卿之功！這一杯，敬過去一年的汗與功勛，也敬即將到來的、必定更加輝煌的新歲！願我大漢，國祚永昌！願我君臣，戮力同心，早定天下！”

“敬大王！願大漢國祚永昌，早定天下！” 殿文武齊聲應和，聲震屋瓦，人人舉杯，一飲而盡。氣氛熱烈而昂揚。

此次新年大宴，意義非凡。連遠在北庭、鎮守邊陲的北庭大都督楊忠，也特意風塵僕僕地趕了回來。一來，他與大哥劉璟、二哥高昂確實久未見面，思念甚切；二來，他也打算將留在長安的弟媳和年的侄兒楊素接去北庭，邊關雖苦，但一家團聚更為重要。

高昂也被劉璟特意召來參加宴會。儘管他因河之事被擼去了所有軍職，暫時了一名普通士兵，但他渤海郡公的爵位和上護軍的勛仍在，份依然尊貴。劉璟此舉，既有懲罰，也留了餘地，更顯兄弟誼。

當楊忠踏大殿，看到坐在武將末席、神有些落寞的高昂時，他大步走了過去。

“二哥！” 楊忠的聲音依舊爽朗。

高昂抬起頭，看到三弟悉的臉龐，眼圈瞬間就紅了。他猛地站起，竟對着楊忠深深一揖，聲音哽咽：“三弟！你……你回來了！二哥……二哥對不住你啊！若不是我當初貪功冒進，害得度（楊敷字）他……他也不會……” 提到戰死的弟楊敷，高昂這個鐵打的漢子，眼淚再也止不住。

楊忠急忙上前扶住高昂，用力拍了拍他的肩膀，眼圈也有些發紅，但他努力出一個笑容，寬道：“二哥！快別這麼說！沙場征戰，生死有命！當初度非要跟着我從軍，我就知道有這一天……這是他自己的選擇，怨不得旁人。你是他二哥，也是我二哥，咱們兄弟之間，不說這些！一切都過去了，往前看！” 他的語氣真誠而豁達，沒有毫責怪之意。

“三弟！” 高昂心中積許久的愧疚與悲痛，在楊忠的寬容下徹底決堤，他一把抱住楊忠，像個孩子般放聲痛哭起來。周圍不將領看着這一幕，也頗多慨。

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