寒風如刀，卷着漫天黃沙呼嘯而過，將河州城外的漢軍旌旗撕扯得獵獵作響。高昂勒馬立於大軍陣前，鐵甲上凝結的冰霜在晨中閃爍着寒芒。他握韁繩的手青筋暴起，彷彿要將那糙的皮革碎。

“大帥，斥候已確認，河州羌人洗了邊境三個村落。”副將於謹策馬靠近，聲音低沉而抑，“無一活口，連...連襁褓中的嬰兒都被釘在木樁上。”

高昂的瞳孔驟然收，腦海中浮現出那些慘不忍睹的畫面——被焚燒的茅屋、凝固的泊、死不瞑目的村民。他的嚨里滾出一聲野般的低吼：“庫莫奚這個畜生！”

數日前，當他第一眼看到斥候帶回的慘狀時，幾乎將牙關咬碎。那些被開膛破肚的孕婦，被活活釘死在自家門板上的老人，還有那些小小的、蜷一團的嬰孩...每一幕都像燒紅的烙鐵，在他心上烙下永不磨滅的印記。

“大帥，城上準備了大量熱油和箭矢。”於謹眉頭鎖，指向河州高聳的城牆，“若強攻，我軍傷亡恐難估量。”

高昂的目如利劍般刺向那座灰暗的城池。城牆上的羌兵正揮舞着彎刀，發出挑釁的吼。他能想象庫莫奚此刻正站在城樓上，那張布滿刀疤的臉上掛着殘忍的笑容，就像三年前屠殺杜朔周部族時一樣。

“傳令下去，”高昂的聲音冷得像冰，“河州羌賊，一個不留！”

於謹言又止，目閃爍間忽然想起什麼：“大帥，聽聞漢王當年冬征渤海葛榮時，曾用冰火之法破城...”

“我知道。”高昂眼中一閃，打斷了他的話，“先以冷水澆牆結冰，再投火油焚燒，熱脹冷之下，城牆便會炸裂。”他抬頭向沉的天空，“如今正值寒冬，此計可行。”

於謹暗自鬆了口氣。作為副帥，他比任何人都清楚高昂的脾氣——這位以勇猛着稱的將軍一旦被仇恨蒙蔽雙眼，往往會付出不必要的代價。但此刻，他看到了高昂眼中除了怒火，還有冷靜的算計。

“就依你所言。”高昂角勾起一抹冷酷的笑意，那笑容讓於謹背脊一涼。

隨着令旗揮舞，數十架投石機吱呀作響，將裝滿河水的皮袋拋向城牆。水袋在牆面上炸開，冰冷的水流順着磚流淌，轉眼間凝結晶瑩的冰層。城頭的守軍起初驚慌失措，但很快發現這些水彈並無殺傷力。

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