西漢元帝到東漢末的二百多年中，從民間和一部分文人中間產生的，樂府詩和五言詩有很高高的價值。一般文人的作品主要是辭賦和散文。

可分為兩個時期，前一個時期是西漢末年和東漢初期，代表作家有劉向、楊雄和班固；後一個時期是東漢和帝以後，代表作家有張衡、蔡邕和趙壹等。

前一個時期的作家的思想和統治者所提倡的經學有切關係，西漢末葉的元帝不要“王霸雜用”的儒學，而用“純儒”，古文經學的勢力開始起來和今文經學抗爭，東漢武帝劉秀“宣布圖識於天下”，使經學塗上了更神秘的迷信彩。

當時的知識分子，大都努力適應，統治者所提倡的文化政策。都把經學思想帶進創作中去，因此寫不出大膽的和富有真實的作品。

後一個時期，經學思想的束縛力量減弱了，一些作家能寫出比較深刻反映現實的作品了。漢靈帝劉宏在太學以外，另立鴻都門學，提倡辭賦、小說、繪畫、書法等。在的時代，思想有了解放的趨勢。

前一個時期產生了一位傑出的思想家王充。

王充小傳：

王充（27年——約97年），字仲任，東漢會稽上虞（今浙江上虞縣）人。我國歷史上傑出的思想家。

他出於社會地位低下的“細族孤門”，小時候死了父親，後來到求學，喜歡廣博地閱覽各家的着作，不重視所謂章句之學。

買不起書，就到賣書的地方去讀，終於了學識淵博的學者。曾歷任郡功曹、治中等，但他眼敏銳，思想深刻，不喜歡做。

後罷職家居，閉戶着書，用三十年力寫《論衡》共三十卷，八十五篇（第四十四篇《招致》篇缺，實存八十四篇），晚年又寫《書》十六篇。

王充的主要着作——《論衡》是中國古代哲學劃時代的着作，它細說微論，解釋世俗之疑，辨明是非之理，以“實”為據，疾虛妄之言。

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