西漢中葉最值得一提的文學家和歷史學家，是司馬遷及他寫的《史記》。

《史記》簡介：

《史記》是我國第一部記傳通史，原名《太史公書》。它總結了從傳說的軒轅皇帝到漢武帝時，我國民族三千年發展的歷史。

共一百三十篇，由十二本紀、十表、八書、三十世家、七十列傳組，全書五十二萬六千五百字。以本紀和列傳為主，各相互配合，這種例為歷代紀傳歷史着作的典範。

《史記》產生的時代，正是統一的封建中央集權制度已經建立和鞏固的時代。地主階級為進一步加強統治，亟需按自己的要求總結歷史經驗，重新解釋歷史。

《史記》據《春秋》“道名分”的神，歷敘帝王將相興亡敗的經驗，勾劃了怎樣為君、怎樣為臣的模式，從而肯定了地主階級的等級制度和綱常倫理，正是封建統治所需要的。

但《史記》又不同於《春秋》的“道名分”，在理歷史問題時，表現了許多獨特可貴之。上自帝王將相，下至販夫走卒，凡是代表的人，都給他們作了傳。

特別是把農民起義領袖陳涉、項羽，列世家和本紀。對於遊俠、刺客的優秀品質，也加以肯定。對於當代帝王和社會不合理的現實，敢於揭批判。

作者作為一個封建時代的歷史家，能夠這樣做，是極為難能可貴的。另外，《史記》還記載了數民族的況。

在寫作方面，《史記》既是歷史的實錄，又有高度的藝，強烈的染力。它繼承和發展了戰國時代史傳文的優點，塑造了各式各樣的人形象，開創了傳記文學的模式。

它善於選擇事發展的關鍵時刻，過激烈的矛盾鬥爭的描寫，使人的特徵充分展現出來。

如《項羽本紀》選擇了“巨鹿之戰”、“鴻門宴”、“垓下之圍”三個片段，作為重點敘，因而使項羽的形象很為突出。

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