距今4000多年前，我國原始社會開始瓦解，奴隸社會逐漸確立。“禪讓”制度被“傳子”制度所取代，也即部落聯盟大首領民主推選制，被王位世襲制所代替。

堯、舜是我國古代歷史上最有名的、由各部落民主推選出來的部落聯盟大首領。也是最後一次“禪讓”王位。這以後，就被從夏禹開始的傳子制度所取代。

況是這樣的：

當部落聯盟大首領堯，年老的時候，尋找繼承人，讓負責管理四方事務的“四岳”（名），推舉繼位人，四岳提出讓舜繼承大首領職位。

當時舜已協助堯工作28年，經過各種嚴格的考驗和考察，證明是一位合格的大首領。當堯離世時，舜提出讓位給堯的兒子丹朱，可是部落員卻不同意，表示歡迎舜擔任大首領。

發生糾紛事故時，矛盾的雙方都不願意找丹朱做仲裁人，而願意去找舜來仲裁；民間歌手們都歌頌舜的優良品德和業績，而不歌頌丹朱。最後，舜才不得不接替了堯的大首領職位。

後來，當舜年老時，部落員推舉禹為舜的接班人；17年後舜離世，各部落頭人一致擁戴禹擔任部落聯盟大首領，而不擁戴舜的兒子商均。

到禹離世時，況發生了變化，禹的兒子啟，直接繼承了禹的大首領職位，並稱王號為“夏”，建立了夏朝。

啟稱王時，和他同姓的有扈氏，說他破壞了禪讓制度，不配當部落聯盟大首領，起兵反對他。可是卻被啟打敗了，啟罰他作畜牧奴隸。

之後，民主禪讓制度便被廢除了，王位世襲制開始施行，登上歷史舞台，一直沿用了幾千年。

社會歷史的這一巨大變革的深層原因，是社會生產力的迅速增長。

古代黃河流域經常洪水泛濫災，堯命禹治水，禹治水多年，公而忘私，先士卒，三經家門而不，取得了良好效果，變以堵為主的治水系統，為以疏為主的排灌系統和洫制度。