大約在公元前2000多年（距今4000多年前），我國出現了黃帝、炎帝和之後的堯、舜、禹，他們於社會發展階段的原始社會末期。

炎、黃之後，在我國黃河中下游地區，先後出現了幾位傑出的部落聯盟首領，就是堯、舜、禹。堯起初居住在今山西汾水流域，舜原先住在今河南的北部和中部，禹最早住在河套一帶，後來遷到今河南西部。

當時，部落聯盟的大首領，在各氏族或部落的首領中民主推選。大首領有巡察各、罰犯罪頭人、祭祀天地、發攻擊敵人的戰爭等權力。堯、舜、禹都是這樣推選出來的部落聯盟大首領。

澤東在《七律·送瘟神》這首詞里寫道：“春風楊柳萬千條，六億神州盡舜堯”。大意是：新中國六億多人民，在社會主義制度下，發揮了中華民族的傳統德，和古代的堯、舜一樣，為創造新社會的“聖人”。

這說明，堯、舜、禹時代是我國古代極為輝煌的時代，民間稱為“聖賢”時代，中華文明放出燦爛的輝。

堯的時候，社會管理得井井有條，農業、手工業、法律、音樂、教育等，都有固定的專人管理，管理者都是某一行的專家。

管理農業的後稷“播時百穀”，教給人民耕作方法，“民皆法則之，天下得其利”。人們尊稱他為“農神”。

堯的樂夔，是個只有一隻腳的怪人，有非凡的音樂才能，他仿效山川溪谷的聲音，創作了一支樂曲，名《大章》，人們聽了這支樂曲，都變得心平氣和了，從而減了許多無謂的爭端。

堯、舜時期，繪畫也發展得很好，傳說舜的妹妹綶手，是一位傑出的畫家，用靈巧的雙手塗泥繪製畫，還會刻繪大型的壁畫。

由於堯、舜、禹的個人品德好，不有特權，他們領導氏族部落的時期，沒有階級，沒有剝削和迫，沒有私有財產，是原始社會最安寧、太平的時期。

傳說：“帝堯之世，天下大和，百姓無事”。人們過着“日出而作，日而息，鑿井而飲，耕田而食”的自由自在的生活。

舜的時候，連天上的神鳥凰都飛來朝見他。舜命令樂師延和質分別制出《六瑩》、《九韶》等多弦演奏的複雜樂曲，因是使用簫、笙等細樂配奏演出的，又稱《簫韶》，有語說：“《簫韶》九，凰來儀”。

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