夜如墨，籠罩着繁華的大夏都城。城南一幽靜的宅院深，燈火通明，映照着幾張神凝重卻又帶着一狠厲的臉龐。空氣中瀰漫著淡淡的茶香，卻驅散不了那無形的、劍拔弩張的張氣息。

盧照鄰接口道：“鄭兄有何高見？”他的聲音裡帶着一不易察覺的急切。如今朝堂之上，以蘇清漪、林晚晴、楚月為首的新興勢力異軍突起，有挑戰他們這些世家大族基之勢，如何應對，已是迫在眉睫。

鄭元和了心打理過的鬍鬚，眼中一閃，緩緩說道：“其一，斷其財路。林晚晴想搞什麼新商路，妄圖以商賈之流撼我等基，簡直是痴心妄想！我們就讓寸步難行。立刻傳令下去，用我們遍布各州府的力量，牢牢控制住鹽、鐵、糧這些民之必需品，尤其是運往那幾條新商路沿線的資，務必卡。沒有糧草，沒有鐵，看拿什麼去籠絡那些流民草寇，拿什麼去拓展的所謂‘宏圖偉業’！”

他頓了頓，呷了一口茶，繼續道：“其二，其軍心。楚月一個婦人，竟敢在軍中發展勢力，真是不知天高地厚！以為憑着幾分姿和蕭景琰的一時寵信，就能在我們經營多年的軍中站穩腳跟？哼！我們安在軍中的人也不是吃乾飯的。找機會給製造些麻煩，比如‘不經意’地泄一些無關痛卻又能讓手忙腳的軍，或者在訓練新兵、整肅軍紀時暗中使絆子，煽一些老兵對的不滿，讓自顧不暇，焦頭爛額，本無力再擴張。”

“其三，其君心。秦嵐雖然出不高，但頗為機敏，近來常在皇帝面前搬弄是非，試圖離間陛下與我等的關係。我們也可以在朝堂上多進言，一方面要顯得忠心耿耿，為大夏江山社稷着想，另一方面，也要旁敲側擊，巧妙地一些蘇清漪等人‘結黨營私’、‘功高震主’的跡象，讓皇帝明白，誰才是大夏真正的支柱，誰才是能幫他穩固江山的依靠。失去了士族的支持，他這個皇帝，坐得也未必安穩！”

鄭元和的分析條理清晰，層層遞進，在座的幾位都是老謀深算之輩，聞言都微微點頭。崔鴻基，這位在士族中頗威的長者，此刻卻眉頭微蹙，似乎並不滿足於此。他微微點頭，對鄭元和的分析表示贊同：“元和所言有理，這些都是必要的手段。但這還不夠。蕭景琰年輕氣盛，銳意改革，蘇清漪又深得其信任，智計百出，尋常手段恐怕難以奏效，只會打草驚蛇，讓們有所防備。我們需要更直接、更有力的反擊，一擊即中，讓他們知道我們的厲害！”

他頓了頓，眼中閃過一令人心悸的狠厲，聲音也隨之低沉了幾分：“傳我命令，讓各地的門生故吏，從即日起，開始給朝廷製造一些‘麻煩’。賦稅可以‘適當’拖延，就說地方遭遇小災小難，需要時間籌集；地方治安可以‘暫時’惡化，就說流寇增多，難以肅清。要讓蕭景琰和蘇清漪明白，離開了我們士族的支持和治理，這大夏的江山，沒那麼好坐！百姓的怨聲載道，才是最能搖他統治基的利！”

“同時，”崔鴻基的目掃過眾人，“加派人手，切關注蘇清漪、林晚晴、楚月等人的向，們的一言一行，一舉一，都要及時報上來。一旦們有任何把柄落在我們手中，無論是貪贓枉法，還是私通外敵，甚至只是言行有失，格殺勿論！不必請示，先斬後奏！必要時，製造一些‘意外’，也並非不可行！”

“是！”眾人齊聲應道，眼中閃爍着同樣的狠與決絕。一場針對皇權與新興勢力的謀，在這寂靜的夜中，悄然拉開了序幕。

**一、暗流初涌，商路阻**

數日後，林晚晴在京郊的一別院正與幾位心腹商議新商路的進展。一襲淡紫長，眉宇間帶着幾分幹練與從容，正仔細看着手中的各地商報告。