“江南的綢和茶葉，本應上月就啟程北上，如今卻滯留在蘇州府，說是鹽鐵司那邊卡住了通關文牒，理由是‘手續不全，需重新核驗’。”一位管事模樣的中年男子焦急地彙報道，“我們的人去催了幾次，對方都推三阻四，態度曖昧。”

林晚晴秀眉微蹙：“手續都是按朝廷規矩辦的，何來不全之說？蘇州鹽鐵司的主事是誰？”

“是王大人，聽說……是崔家的遠房表親。”

“崔家……”林晚晴心中瞭然，看來鄭元和的“斷其財路”已經開始了。沉片刻，道：“再去催，態度放一些，必要時……可以‘打點’一下。先把這批貨弄出來再說。”

然而，事並未如所願。“打點”的銀兩送進去了，通關文牒卻依舊杳無音信。不僅如此，很快又傳來了壞消息。通往西北的糧道，在途經河州時，遭遇了“馬匪”劫掠，損失慘重。負責押運的護衛拚死抵抗，才保住了一小部分糧食，但人員也折損了不。

“馬匪？”林晚晴聽到這個消息，猛地站了起來，眼中閃過一寒，“河州一帶向來太平，何來如此猖獗的馬匪？而且偏偏劫了我們的糧隊？”

“是，林掌柜，我們也覺得事有蹊蹺。那伙馬匪裝備良，不像是尋常草寇，更像是……訓練有素的軍隊。”

林晚晴走到窗邊，着外麵灰蒙蒙的天空，心中沉重。知道，這絕非偶然。這是士族勢力的反擊，來得如此迅速，如此猛烈。鹽、鐵、糧，新商路計劃中最關鍵的幾個環節，同時遭到了狙擊。原本想通過這些新商路，打通南北，連接東西，不僅能為朝廷增加稅收，也能為自己積累足夠的實力，對抗那些盤錯節的世家大族。但現在看來，這條路，比想象的要艱難得多。

“楚姐姐那邊，可有什麼靜？”林晚晴問道。楚月在軍中，消息或許會靈通一些。

“楚將軍那邊……似乎也不太順利。聽說正在整訓的一支新營，最近頻頻發生士兵‘意外’傷的事件，還有人暗中散布謠言，說楚將軍是子，不懂兵法，強行推行新的訓練方法，導致士兵怨聲載道。”

林晚晴的心沉了下去。果然，們是被盯上了，而且是全方位的打擊。斷財路，軍心，君心……鄭元和的手段，正在一步步地實施。