初夏的風，帶着麥田裡青的氣息，吹拂着上京郊區的土地。一條蜿蜒的土路，在午後的下泛着乾燥的土黃。蕭承乾一青布短打，頭戴斗笠，腳蹬一雙半舊的布鞋，儼然一副尋常行腳商人的模樣。後跟着兩名同樣打扮的侍衛，目銳利地掃視着四周，卻又盡量不引人注目。

這已經是蕭承乾本月第三次微服出京了。新政推行已近半年，土地改革的詔令如同投平靜湖面的巨石，激起了層層漣漪。四大世家的叛雖已平定，但那些潛藏在水底的暗流——地方豪強的阻撓、被罷黜員的怨懟、部分農民的疑慮——仍在不斷侵蝕着新政的基。蕭承乾深知，紙上的詔令再完，若不能深人心，若不能讓最底層的百姓真正到好，一切都將是空談。

他此行的目的地，是距離上京城約百里的李家村。據先行的暗探回報，這裡是較早完土地分配的村莊之一，但近來也有一些風言風語，說什麼“這地是府暫時借的，指不定哪天就要收回去”，“均田了，以後賦稅更重”，甚至有說“當今聖上是要把百姓的地都搶了去，自己做最大的地主”。這些謠言，像毒蛇一樣纏繞着農民們剛剛燃起的希。

李家村村口，幾棵老槐樹枝繁葉茂，投下濃的樹蔭。幾個孩子正在樹下追逐嬉戲，看到蕭承乾一行，好奇地停下了腳步，睜着烏溜溜的大眼睛打量着他們。一位正在納鞋底的老婦人，也抬起頭，警惕地看了他們一眼。

蕭承乾走到老婦人旁，拱手笑道：“老丈，敢問村裡可是有位姓李的老農，家就在村東頭那片新分的田地附近？”

老婦人上下打量了他一番，見他雖然穿着普通，但氣度沉穩，不像歹人，便放下了戒心，朝東邊指了指：“你說的可是李老實家？從這往東邊走，過了那片剛翻過的地，最裡頭那家就是。他家可是咱們村第一個領到地契的呢！”語氣中帶着一不易察覺的羨慕。

“多謝老丈。”蕭承乾道了謝，帶着侍衛向東走去。

越靠近村東頭，新翻的土地氣息越發濃郁。一片片整齊劃分的田壟，有的已經上了秧苗，綠油油的一片，充滿了生機。與遠那些依舊荒蕪或由佃農耕種的土地形了鮮明對比。蕭承乾心中稍，看來新政並非全無效。

很快，他們找到了老婦人所說的李老實家。那是一間簡陋的土坯房，屋頂覆蓋著茅草，院牆是用泥土混合著麥稈夯實而的。院子里，一個穿着打補丁布裳的老農，正坐在小板凳上，手裡拿着一把鐮刀，仔細地打磨着。他的皮黝黑糙，布滿了深深的皺紋，那是常年勞作在田間地頭留下的印記。

聽到腳步聲，老農抬起頭，看到蕭承乾三人，有些疑地站起：“你們是……？”

蕭承乾走上前，溫和地說道：“老丈，我們是路過此地的商人，想討碗水喝，不知可否方便？”

老農咧笑了笑，出淳樸的牙齒：“方便，方便！快請進，快請進！”他熱地招呼着三人進了院子，又對着屋裡喊道：“老婆子，來客了，快燒點水！”

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