殘如，將魏坤的影子拉得很長很長，投在青石板鋪就的小巷深。老趙頭那副魂飛魄散的模樣，像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的腦海里。他金橋反覆咀嚼着老趙頭的話，那些語無倫次的辯解，那些驚恐萬狀的眼神，尤其是在聽到“干十”兩個字時，那幾乎要暈厥過去的反應。

“只是，老趙頭為何如此恐懼？他在害怕什麼？是害怕干十報復，還是害怕當年的某些秘被揭開？”

魏坤喃喃自語，腳步不由自主地停在了一棵老槐樹下。樹影婆娑，斑駁的點落在他略顯清瘦的臉上，映出幾分與他年齡不符的凝重。他只是州府衙門裡一個不起眼的文書，平日里做的多是抄抄寫寫、整理卷宗的瑣碎活計。若不是三天前城西張記綢緞莊發生的滅門慘案太過慘烈，死狀又與十年前馬匪“黑風寨”的手法相似，他也不會被臨時調來協助整理相關卷宗，更不會注意到那些被歲月塵封的細節。

“鐵手”干十……這個名字像一塊巨石在魏坤的心頭。十年前，黑風寨馬匪橫行鄉里，燒殺搶掠，無惡不作。為首的便是干十，據說他一手鐵砂掌練得出神化，能開碑裂石，心狠手辣，人送外號“鐵手”。府也曾數次圍剿，但黑風寨地勢險要，干十狡猾多端，總能化險為夷。直到十年前那次規模最大的圍剿，兵付出了慘重代價，才終於攻破山寨，然而，匪首干十卻如同人間蒸發一般，生不見人，死不見。此後，黑風寨餘孽星散，再無大規模作，人們漸漸淡忘了這個令人聞風喪膽的名字。

“十年前的馬匪頭子，如今的滅門案真兇。他藏在哪裡？又以什麼份生活？”

魏坤到一陣深深的無力。他手無縛之力，更無權調衙役捕快進行大規模搜捕。州府的捕頭們，要麼經驗主義，認定是尋常盜匪作案，要麼就因“干十”這個名字牽扯太廣、年代久遠而不願深究，生怕惹禍上或是白費力氣。他們更願意相信，干十早已死在了十年前的軍之中，或是遠遁他鄉，不可能再回來。

前路茫茫。魏坤嘆了口氣，着遠漸漸沉下的暮，心中卻有一不甘。張記綢緞莊滿門五口，老弱婦孺無一倖免，死狀凄慘，現場只留下了一個模糊的、帶着老繭和奇特傷痕的掌印——那掌印的力道和形狀，讓他在翻閱舊卷宗時，猛地想起了關於“鐵手”干十的記載。若真是干十所為，他為何要在沉寂十年後突然出現？又為何偏偏選中張記綢緞莊？

唯一的優勢，或許就是他的細緻和耐心，以及那個剛剛發現的、微弱的線索。

這個線索，正是來自老趙頭。老趙頭是衙門裡的老雜役，負責洒掃庭院、遞送雜，平日里沉默寡言，毫不起眼。魏坤在整理十年前圍剿黑風寨的卷宗時，發現一份當時負責後勤補給的小吏名單，其中一個名字，與老趙頭的本名“趙老實”相合。起初他並未在意，但張記滅門案發生後，他偶然聽到老趙頭在私下與人閑聊時，提及張記老闆張萬霖十年前曾做過“走西口”的生意，似乎還遇到過麻煩。

說者無心，聽者有意。魏坤便留了個心眼。今日午後，他借口詢問一些卷宗存放的舊事，找到老趙頭。起初老趙頭還應付自如，但當魏坤狀似無意地提起“黑風寨”、“干十”，並將話題引到張萬霖十年前的經歷時，老趙頭的臉瞬間變了，眼神閃爍，言語支吾。尤其是當魏坤追問“您當年負責後勤，可曾聽說過張萬霖與黑風寨有什麼瓜葛？”時，老趙頭幾乎是跳了起來，連連擺手，裡反覆說著“不知道”、“別問我”、“那都是陳年舊事了”，最後竟像是見了鬼一樣，倉皇逃走。

老趙頭的過度反應，反而證實了魏坤的猜測：他一定知道些什麼！他害怕的，絕不僅僅是干十的報復那麼簡單，更像是害怕某個深埋心底的秘被揭開。這個秘，很可能就連接着十年前的黑風寨和如今的滅門慘案。

夜漸濃，街邊的燈籠次第亮起，昏黃的暈給這座古老的城池蒙上了一層神秘的面紗。魏坤決定，從老趙頭這裡手，撬開這個秘的一角。

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