船艙，燈火通明。與船頭的肅殺氣氛不同，這裡充滿了生機與希。

沈清玄的三個兒子和兩個侄子，正圍坐在一張大案前，藉著明亮的油燈，認真研讀着幾冊泛黃的線裝書。這些並非什麼經史子集，而是沈家代代相傳的商業秘籍。上面記載着沈家經營的訣竅、各地商路的變遷、重要客戶的資料，甚至還有一些應對危機、化解衝突的案例和心得。

長子沈知言，年方十八，已顯出行事沉穩、心思縝的特質，頗有乃父之風。他正仔細翻閱着一本《漕運考略》，時而蹙眉思索，時而在一旁的紙上做着筆記。次子沈知禮，十六歲，格相對跳，對綢、茶葉等新興的奢侈品貿易更興趣，此刻正捧着一本《西域雜記》看得津津有味，不時發出一兩聲驚嘆。子沈知信，只有十歲，年紀尚小，卻也懂事地坐在哥哥們邊，拿着一本圖文並茂的《貨列傳》連環畫，一字一句地小聲念着。兩個侄子，沈知仁和沈知義，是沈清玄早逝的弟弟留下的孩子，沈清玄視若己出，悉心培養。

看到沈清玄進來，孩子們紛紛起行禮：“父親（叔父）。”

沈清玄擺了擺手，示意他們坐下，臉上出了一欣的笑容：“都在看什麼？可有什麼心得？”

沈知言放下書，恭敬地回答：“回父親，孩兒正在看《漕運考略》，結合近來的時局，深漕運之艱難。如今戰四起，河道不暢，糧價飛漲，這漕運生意怕是……”

沈清玄點點頭，讚許道：“知言看得徹。世之中，流首當其衝。漕運這條線，我們經營了幾代人，但如今，必須要有壯士斷腕的決心，收規模，將重心轉向陸運和短途水運，尤其是要確保與蘇杭等地的聯繫不被切斷。”

沈知禮也興地話道：“父親，孩兒看這《西域雜記》，上面說西域的地毯、香料在江南頗為俏。只是路途遙遠，風險太大。但若能打通這條商路，利潤定然厚！”

沈清玄看了他一眼，沒有直接否定，而是問道：“風險何在？”

沈知禮略一思索，道：“路途遙遠，盜匪橫行；再者，如今西域也不安寧，怕是……”

“你只看到了利潤，卻忽略了風險的可控。”沈清玄語重心長地說，“經商如同行船，要知水，識風浪。風平浪靜時，可揚帆遠航；風浪驟起時，首要的是保全自，而非追逐遠方的海市蜃樓。西域商路，待時局平穩後，可徐圖之，現在，不是時候。”

沈知禮臉上微微一紅，低下頭去，卻也把父親的話記在了心裡。

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