“‘忠順’？”孩子們面面相覷，這個詞他們並不陌生，族規家訓中反覆強調，但他們一直以為這只是要求他們聽話、守規矩。

“沒錯，‘忠順’。”沈清玄加重了語氣，“但這‘忠順’，並非讓你們逆來順，更非讓你們助紂為。”

他站起，走到船艙門口，推開一扇小窗，讓帶着雨意的風灌了進來，也讓孩子們看清了窗外迷濛的煙雨和遠搖曳的燈火。

“‘忠’，是忠於本心，忠於商道。做生意，要以誠待人，以信取利，不欺不詐，不哄不騙。這是我們的立之本。對國家，對百姓，也要有一份基本的良知，不能為了利益而不擇手段，傷天害理。這便是‘忠’於大義。”

“‘順’，是順應時勢，順應人心。水無常形，兵無常勢，世道也不會一不變。要學會審時度勢，據時局的變化調整我們的經營策略。但順應，不是盲從，不是同流合污。要在變化中堅守我們的底線和原則。就像這秦淮河的水，遇石則繞，卻始終向東，歸大海。”

他轉過，看着孩子們似懂非懂的眼神，繼續說道：“眼下，金陵城風雨飄搖，長將至，這便是我們沈家面臨的又一次大考驗。軍、‘世家討逆軍’，還有那些趁火打劫的散兵游勇，各方勢力織，稍有不慎，便是滅頂之災。”

“那我們該怎麼辦？”沈知言張地問道，他已經開始意識到，父親今晚的談話，不僅僅是傳授道理，更是在為他們指明未來的方向，甚至可能是在代後事。

“堅守‘忠順’。”沈清玄斬釘截鐵地說，“但此一時彼一時，‘忠順’的涵也要有所不同。”

“第一，‘忠’於商道，信譽為本。無論時局如何，我們沈家的生意，絕不能做傷天害理之事，絕不能以次充好，短斤兩。越是世，信譽越值錢。這是我們的，不能丟。”

“第二，‘順’應大勢，保全實力。若金陵城破，我們不能抗。留得青山在，不怕沒柴燒。我已安排老福，將大部分家產和重要的賬簿、契約轉移到蘇州、杭州的分號。你們兄弟幾個，也要做好隨時離開金陵的準備。”

“第三，‘忠’於族人，‘順’應親。沈家能有今日，靠的不是某一個人，而是整個家族的團結。無論將來遇到什麼困難，你們兄弟之間，叔侄之間，都要守相助，不離不棄。這是我們沈家的脈所在。”

沈清玄的聲音不高，卻字字千鈞，敲在每個孩子的心上。他們雖然年輕，但也到了父親話語中的沉重和期。那“忠順”二字，不再是空的教條，而是充滿了沉甸甸的責任和在世中安立命的智慧。

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