暮春時節的江南，煙雨朦朧中藏着幾分肅殺之氣。蘇州城西的玄鐵盟總壇，三進三出的庭院里站滿了黑勁裝的護衛，腰間懸挂的玄鐵令牌在廊檐下的燈籠映照下泛着冷。議事堂正中的梨花木大案上，一枚虎符靜靜躺在鎏金托盤裡，這是新任兩江總督趙克明昨日贈的信，持此符可調遣蘇州府三百標兵。

“啟稟盟主，太湖幫殘餘勢力已退守三山島。”刑堂堂主秦無常單膝跪地，玄鐵鬼頭刀的刀穗垂落在青石板上，“只是屬下追查時發現，漕幫總舵主魏滄瀾暗中接濟他們糧草。”

在寬敞而莊重的大堂里，太師椅上的玄鐵盟主蕭千絕正端坐着，他閉的雙眼緩緩睜開，彷彿沉睡的雄獅蘇醒一般。他的手指修長而有力，指節分明，輕輕地叩擊着扶手上的饕餮紋，發出清脆的聲響。

蕭千絕年近五旬，但歲月似乎並未在他臉上留下太多痕迹，他的面容依然俊朗，只是眼角和額頭略微有一些細紋，更顯穩重。他的兩鬢已有幾縷銀，這非但沒有讓他顯得蒼老，反而增添了幾分威嚴之氣。

他的目如鷹隼般銳利，掃視過堂下的八位堂主，最終停留在南方的輿圖上。那輿圖詳細地描繪了江南地區的山川河流、城鎮村落，而其中太湖幫的位置被特別標註出來。

“魏滄瀾這老兒，竟然想借太湖幫來牽制我們。”蕭千絕的聲音低沉而渾厚，帶着一冷笑，“他也太小瞧我玄鐵盟了。”

他頓了頓，接著說道：“傳我命令，今夜三更，水淹三山島，讓那些水耗子們知道，江南的水路，從今往後，都得姓蕭！”

### 一、暗渡陳倉

三更的梆子聲剛響過第一遍，二十艘烏篷船已悄無聲息地泊在三山島外。船頭上的黑人解開油布，出十二青銅水龍——這是玄鐵盟花費三年時間仿製的墨家機關，能將硫磺焰硝順着竹管噴出丈高火焰。

“放！”隨着秦無常一聲低喝，十二道火龍驟然劃破夜空。太湖幫弟子從夢中驚醒時，木質寨門已燃起熊熊烈火。綽號“浪里白條”的太湖幫幫主蔣濤提着分水刺衝出船艙，卻被一支淬毒的骨釘中肩胛，踉蹌着栽進水裡。

就在此時，東南方突然傳來集的梆子聲。秦無常心頭一，那些巡夜的漕幫弟子怎麼會出現在這裡？他不知道的是，此刻蘇州知府衙門，趙克明正對着信冷笑。那封蓋着漕幫硃砂印的函上，“願獻三山島為質，助大人肅清玄鐵盟”的字跡還未乾。

當秦無常帶着殘部退回總壇時，蕭千絕正在把玩那枚虎符。聽聞漕幫手，他突然將虎符狠狠砸在案上：“趙克明這老狐狸！傳信給京城的“影子”，讓他們把當年趙克明在山西私吞賑災款的賬冊送進宮裡。”

薪底釜、二 ###

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人殺刀借、三 ###