前世跟着王鐵生的視角快進了許久，不妨將視線迴轉到這個前世1901年正常的時間線上。漢口的春天來得遲，三月下旬的江風依舊帶着刺骨的冷。“萬國所”籌備的場院里，卻已是一派熱火朝天。丁金貴裹了他的亞琛外套，呼出的白氣在清晨的寒霧中迅速消散，他看着眼前這群和他一樣年輕、卻稚許多的面孔，心中五味雜陳。

第一工作月的任務清單在每個人心頭：場地平整、地基施工、設備清點、圖紙深化、人員培訓……每一項都沉甸甸的。那二十四名虹溪畢業生，在學堂里都是佼佼者，數理基礎紮實，手能力也不弱，但面對“小型電弧試驗爐”這種只存在於書本前沿概念里的玩意兒，他們眼中的興很快被一種無所適從的茫然取代。

弗里茨·維蘭德無疑是整個項目的靈魂，也是力的源頭。他像一台準的日耳曼機，要求嚴苛，一不苟。圖紙深化和培訓由他親自主抓，丁金貴負責翻譯。然而，通的鴻遠不止語言。

“……爐襯耐火磚的砌築，膨脹的預留必須確到毫米級！任何熱應力集中都會導致爐過早損壞！還有電極夾持的水冷系統，封測試要用氦氣，懂嗎？不是隨便灌點水看看不就完了！”弗里茨指着圖紙上複雜的結構，用德語快速講解着，丁金貴努力捕捉每一個專業語進行翻譯。

底下的學生們努力聽着，筆記記得飛快，但眼神里的困像濃霧一樣瀰漫開來。什麼“熱應力集中”？“氦氣檢”？這些概念遠遠超出了他們三年正科學習的範疇，虹溪的教材里或許提到過電弧爐的原理，但絕無可能深到如此的工程細節和前沿檢測手段。

弗里茨看着那一張張寫滿困和努力、卻明顯跟不上節奏的年輕臉龐，眉頭擰了疙瘩。他走到場院一角，點燃一支雪茄，對着跟過來的丁金貴低聲抱怨，語氣里充滿了焦躁和不確定：

“丁，看在上帝的份上！王先生派給我的是一群孩子！高中生！他們連最基本的材料熱力學和高流封概念都沒有系統學過！讓他們去砌築一個能承3000度高溫、確控制分的反應容？這簡直是在玩火！是在用價值連城的核心部件開玩笑！”他煩躁地吐出一口煙圈，“我知道王先生的學堂很好，但實驗室里的瓶瓶罐罐和這個……完全是兩個世界！我真懷疑他們能不能按時把爐子立起來，更別說後面複雜的熔煉控制了！”

丁金貴沉默地聽着，他能理解弗里茨的焦慮。這些要求，即使是放在亞琛工大，也需要高年級學生甚至研究生在充分指導下才能完。他試圖解釋虹溪學生的刻苦和潛力，但弗里茨只是擺擺手，藍的眼睛里寫滿了深深的憂慮。

這一幕，被不遠正在記錄場地平整進度的伊莎貝爾敏銳地捕捉到了。看到弗里茨鎖的眉頭和丁金貴無奈的表，也看到了那群聚在一起低聲討論、臉上難掩沮喪和挫敗的年輕學生。空氣中瀰漫著一種令人不安的低氣，這絕非功的開端。

伊莎貝爾的心沉了下去。回到臨時辦公室，拿出紙筆開始寫了起來，但是寫了不到半頁紙，便停了下來。如何通過惜字如金的電報向遠方的王月生描述這種困境？簡單的“學生能力不足，進度阻”？這太蒼白了，也無法傳達現場那種技代差帶來的巨大力和弗里茨日益加深的懷疑。需要更詳盡的報告。

“蘭開斯特小姐，”一個沉穩的聲音在門口響起。是畢濤，他手裡拿着一份採購清單，似乎正要出門，但顯然也注意到了籌備組微妙的氣氛。“您似乎有些困擾？”

伊莎貝爾嘆了口氣，將眼前的困境簡要說了出來。“……況就是這樣，維蘭德先生很焦慮，學生們很打擊。我想向王先生彙報，但電報……恐怕說不清楚。”

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