七日的等待，在濟南與武昌兩考場外，如同拉滿的弓弦。1901年3月7日清晨，天剛蒙蒙亮，軍營外的空地上已是人山人海。三千考生連同超過三千的家長，以及更多聞訊趕來的看客、小販、甚至各打探消息的人，將張榜圍得水泄不通。空氣中瀰漫著焦灼的汗味、期待的低語和不安的躁。

日頭漸漸升高，已過了預先承諾的張榜時辰，那面巨大的、被紅布覆蓋的榜單卻依舊沉寂。不時有工作人員在後面把着紅榜的木板打開做些什麼。人群開始，質疑聲、催促聲嗡嗡作響。

“怎麼回事？說好的時辰呢？”

“莫不是出了岔子？”

“急死人了！快揭啊！”

就在喧囂漸起，幾乎要失控時，濟南考場的老周（武昌考場則是另一位負責人）在實務學堂志願者和北洋士兵（武昌為新軍）的護衛下，大步走到高台之上。他面平靜，卻帶着一不容置疑的威嚴，目掃過下方黑的人群，嘈雜聲漸漸平息。

“諸位稍安勿躁！” 老周的聲音洪亮，“榜單已定！然，此次選拔，乃我實務學堂首次綜合試點，意義重大，評閱需慎之又慎！故耽擱一個時辰，諸位諒！現在——張榜！”

隨着他一聲令下，紅布被猛地扯下！巨大的榜單在下展開。

人群瞬間發出巨大的聲浪，向前涌去。但很快，到前面的人發現了不對勁，驚呼聲此起彼伏：

“黑條子？！”榜單上，赫然有許多條目被濃重的墨完全塗黑！彷彿被暴地抹去。

“按姓氏筆畫？”被錄取的名單並非按績高低排名，而是規規矩矩地按姓氏筆畫排列，顯得異常“平等”。

“三欄績？！”最引人注目的是，每個錄取考生名字後面，清晰地列着三欄績：

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