1901年1月16日，濟南城飄着細雪。城門外接亭的告示欄前，圍了一圈裹着布棉襖的百姓——新的黃紙告示被風掀起一角，出“春令營”三個墨字，下面麻麻寫着招生條款。

“聽說這王月生是漢鐵廠的‘洋先生’？”賣熱粥的老張頭踮腳念着，“要考三千漢字、四位數算，還要邏輯思維？啥邏輯思維？我家二小子才念過兩年私塾，怕是不夠格。”

“夠格不夠格的，先看這飯！”旁邊挑着擔子的貨郎進來，手指向告示最下邊，“‘選進營，吃得飽、常有、穿得暖、睡得安’——這等好事，比給洋行當苦力強多了！”

消息像長了翅膀。正月十五剛過，華北、華東的州縣衙門、教堂、學堂門口，都了同樣的告示。上海《申報》用整版篇幅登了《論實業救國與年工讀》，說王月生“以商賈之資辦實業學堂，實乃‘實業救國’之新途”；山東巡袁世凱的幕僚則把告示抄給袁大人，附了句“此子或可制衡張、盛”。

連日來，報紙上的爭論、街頭巷尾的議論早已沸反盈天：

“不收學費？還管吃飽穿暖常有？天下哪有這等好事！莫不是拐子騙人去下南洋當‘豬仔’？”

“軍事化管理？就是像當兵那樣出？百日超強學習？聽着就嚇人！半大孩子能得了？別練出個好歹！”

“擇優錄取進漢鐵廠工讀？那可是大廠子！出來就是吃飯的手藝人！就是百里挑一，也值得搏一搏！”

“王月生？就是那個上書張香帥、鬧得沸沸揚揚的雲南後生？他真有這麼大本事？別是空口說白話吧？”

而在一些北洋舊部的營房裡，氣氛則更為微妙。有把總、哨私下拍着相老兄弟的肩膀：“…老哥，信得過兄弟，就把家裡那能吃苦、聽話的娃送來試試。是條出路！不過…醜話說前頭，聽說規矩極嚴，練得極苦！家裡但凡有點別的門路，就別讓孩子來遭這份罪了。” 這話語里，着幾分神秘的關照，也帶着對那“苦”字的敬畏。

西曆1901年3月1日· 濟南府外· 舊北洋演武場營盤

正月剛過，齊魯大地的寒風依舊料峭。然而，濟南府外那座沉寂已久的舊北洋演武場營盤，卻一反往日的蕭瑟，天剛蒙蒙亮便已人聲鼎沸。營門口的殘雪被踩泥濘，一百多個年裹着家長塞的舊棉襖，按照手中號牌的順序排着歪歪扭扭的隊伍。隊伍旁站着幾個穿北洋制服的低級軍，腰裡別著銅哨，臉綳得像塊石頭——他們昨夜接到命令：“王月生要辦什麼‘春令營’，你等看好門戶，若有鬧事，先拿人！”

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