“公使閣下，”李鴻章睜開眼睛，聲音嘶啞如破風箱，“東天門乃太行天險，自古為京師西屏。若撤守，等於將山西門戶拱手讓人。”

“所以才要撤。”畢盛在對面坐下，蹺起二郎，“聯軍承諾，只要清軍退山西，我們絕不越過井陘一線。這是和平的誠意。”

“誠意？”奕匡忍不住提高聲音，“兩個月前，歐貝上尉就帶着貴國軍隊三次進攻東天門！這就是貴國的誠意？”

畢盛臉一沉：“那是軍事誤會。現在，我們是在外層面解決問題。”他頓了頓，放緩語氣，“親王殿下，李中堂，和談已到關鍵階段。賠款數額、使館區劃定、懲辦禍首……這些大事都等着定奪。難道要因為邊境上一點小，讓所有努力付諸東流嗎？”

這話擊中了要害。

奕匡看向李鴻章。老中堂枯瘦的手指在扶手上輕輕敲擊，那是他思考時的習慣作。一下，兩下，三下。

“若我們撤軍，”李鴻章終於開口，“聯軍真能不越井陘？”

“我以法蘭西共和國的名譽擔保。”畢盛舉起右手。

李鴻章笑了，那笑容里滿是蒼涼與譏諷：“公使閣下，去年此時，貴國也曾保證‘保護使館，不干涉政’。”

畢盛的臉微微發紅，但很快恢復如常：“此一時彼一時。現在，我們是真心想結束戰爭。”

沉默。

炭火在壁爐里噼啪作響，遠傳來教堂的鐘聲——那是法國天主教北堂在敲晚禱鍾。

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