劉才抬手，眾人安靜。

“好。”他只說了一個字。

然後繼續巡城。走到西門時，他看到幾個士兵正在給一門土炮刷油。炮是康熙年間鑄的，炮鑄着“威遠將軍”四個字，已經銹跡斑斑。

“這炮還能放？”他問。

刷炮的老兵抬頭：“能！去年試過，打三百步沒問題，就是準頭差些。”

劉才了冰涼的炮。三百步，夠打到關前那片開闊地了。

“多備火藥，鐵砂里摻些碎瓷片。”他說，“洋人的皮厚，得下狠料。”

“明白！”

夕完全落下時，劉才回到關樓。親兵端來晚飯：兩個窩頭，一碗菜湯，一碟鹹菜。他啃着窩頭，就着燭看地圖——那是他自己手繪的東天門周邊地形圖，每道山樑、每條小路都標得清清楚楚。

地圖旁，放着一封昨天剛到的公文。是山西巡錫良轉來的朝廷諭旨：“……着劉才部謹守關隘，勿啟釁端……”

勿啟釁端。說得輕巧。

劉才冷笑一聲，把公文推到一邊。他提起筆，想給家裡寫封信——妻子在太原，兩個兒子一個在私塾，一個在商號學徒。但筆尖懸了半天，一個字也沒落下。

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