同日·武昌·寶芝林分號

寒風卷着江面的氣，扑打着寶芝林藥房閉的雕花木窗。二樓暖閣，炭盆燒得通紅，卻驅不散趙秉鈞眉宇間的凝重。他面前攤着兩份信函：一份是湖廣總督衙門的正式批文副本，另一份是上海輾轉遞來的、措辭“懇切”的盛氏信。

“振鐸公，”畢濤着手，低聲音，“張香帥要往學堂塞總辦，盛宣懷更是狼子野心，想把手進研究所！生哥這步棋…真能？”

趙秉鈞枯瘦的手指劃過批文中“另委總辦督理學堂人事財權”、“研究所須設聯絡備查”等字句，又掃過盛宣懷信中“願薦幹才襄助教務”、“誠合作”的虛偽辭令，角勾起一冷峭：“賢侄料事如神。他們果然視此為臠，分而食之。”

他提起狼毫，蘸飽墨，筆走龍蛇，兩封措辭幾乎一致、都飽含決絕之意的回信一揮而就：

致總督幕府（錢恂）： “…月生本布，唯以格致實學報國為念。學堂、研究所，乃純凈育才研技之地，若摻場傾軋、門戶私利，則初衷盡毀，面目全非！與其令其淪為又一衙門，月生寧負香帥厚，辭去總稽查虛銜，即日束裝返滇！實務學堂雖小，尚能保一方凈土…漢困局，恕月生才疏力薄，莫能助矣！趙秉鈞代筆，頓首再拜！”

致盛宣懷代表（陶湘）： “…督辦意，月生心領。然技之道，貴在專獨立。若學堂、研究所甫立，即陷於人事糾葛、派系掣肘，恐難專心致志，反拖累。月生思之再三，深與其日後貽誤，不如今朝割捨。總稽查一職，即行請辭。虹溪實務學堂，尚可容月生一展所長。漢冶萍振興之責，非月生所能擔，萬督辦另請高明！趙秉鈞手書。”

信使快馬送出。趙秉鈞隨即喚來畢濤：“老畢，收拾細，把賬上能的現銀提出來，做出一副咱們立馬要滾蛋的樣子！靜鬧大點！”

武昌·湖廣總督衙門

錢恂着趙秉鈞的回信，疾步闖張之的書房：“香帥！王月生…要撂挑子回雲南了！”

張之正批閱公文，聞言筆鋒一頓，墨在奏摺上洇開一團。他接過信，越看臉越沉：“豎子！安敢如此要挾本督！”

“香帥息怒！”梁敦彥連忙勸道，“觀其言辭，決絕異常，非是作偽。他寧舍總稽查之位，也要保學堂研究所之純粹…此心，倒似真在育才研技本。”

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