幾乎是同時，武昌督署西花廳的燈籠被風吹得搖晃，映得《漢鐵廠現狀圖》上的紅筆批註忽明忽暗。張之着那份建議書，指節因用力而泛白——王月生的名字他，上月剛在武昌見幾國列強代表時聽他們提起過，說此人見識非凡，肝膽過人，全球矚目，難怪能得四國嘉許。

總文案錢恂道：東翁且看第五策——萍漢鐵路若，大冶礦砂直抵漢，三井洋行長江水運即廢！此乃斷日人臂膀！洋務委員辜鴻銘先是捶桌：可恨！熱風爐數據比洋匠呈報確十倍！王月生竟知高爐風溫僅400度！，隨後又冷笑捻須：西德二郎火燒文書，恰證此策誅心——然則王熾家族乃商賈，安得通曉托馬斯轉爐？恐是英德設局！

張之忽以銀剪挑破火漆，出附《萍鄉煤礦水文圖》，圖側硃批：日人開鑿斜井三，已盜採優質焦煤年余。滿室死寂。

“香帥，王月生這筆字可是不怎麼漂亮”。鐵政局總辦蔡錫勇翻着建議書，眼鏡片泛着，“降磷用托馬斯轉爐，配焦用萍鄉洗煤，熱風爐提風溫……這些章程，我在德國克虜伯見過類似的。”他指了指“五年專銷權換技”一條，“禮和洋行去年找我談過，說德商願出三百萬馬克包銷漢鐵廠的焦炭，被我回了。”

“回了？”張之挑眉，“為何？”

“怕他們拿焦炭去東北，給俄國人造鐵路”。蔡錫勇低聲音，“可如今王月生提的，是用我們的生鐵換技——這買賣划算。”

“划算？”張謇抱臂冷笑，“王月生說他與、德文郡公爵有舊，可誰知道他是不是替洋人探路？上個月上海道台說，有個姓佐佐木的日本商人在吳淞口打聽過漢鐵廠的運費，莫不是……”

“慎言。”張之敲了敲桌子，“王月生的建議書里有實話：漢鐵廠的鋼脆、耗焦高、技工，這些問題我早知道。去年修蘆漢鐵路，鐵軌斷了十幾，河南巡張人駿罵我‘誤國’，我忍了；今年上海機局要買鋼軌，寧肯加錢買德國貨，也不肯用咱們的——為什麼？因為咱們的鋼質差！”他抓起建議書拍在案上，“王月生說要降磷到0.05%，這比德國貨還強；說用熱風爐省焦炭，一年能省四十萬兩——這不是空話，是我在德國看到的‘富氧鼓風’！”

幕僚們面面相覷。張之起走到窗前，着江面上浮的日本商船：“日本人昨日在領事館議，說要‘協助’咱們引進技，條件是‘技共’。松本那老鬼，去年在漢口我簽‘漢冶萍合辦’，被我頂回去了；如今見王月生要搞技升級，怕是要使絆子。”

“那香帥的意思是……”趙昌出煙袋，“接王月生的招？”

“接，但要防着日本。”張之轉，目如炬，“第一，王月生要調北洋武備學堂的化學教習，我給；募盧森堡匠頭，我批。但先讓湖北機局的人跟着學，技不能全落在洋人手裡。”他指了指“禮和洋行換技”一條，“熱風爐圖紙，讓江南製造局的人先抄一份，再給禮和——咱們吃，也得讓洋人喝口湯。”

“第二，萍漢鐵路。”張之踱到地圖前，“王月生說要自建，我支持。但鐵路由湖北、江西、湖南三省出，督商辦，不讓盛宣懷獨吞——他去年私吞粵漢鐵路款子的事，我還沒忘。”

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