1900年12月26日 傍晚 蒙自 紅河畔嘉年華會場

暮四合，紅河的水聲在漸涼的晚風中顯得更加清晰。經過白晝“歐洲文明巡禮”的喧囂與沉澱，嘉年華會迎來了它最後，也最富人味的高——聯歡晚會。

昔日用於開幕式檢閱的大平台，此刻已化一座充滿雲南風的天舞台。木板繪就的蒼翠山水環繞四周，木梯搭的假山石徑蜿蜒其上，巧妙營造出山崖臨水的意境。舞台前方，貴賓席已布置妥當，一張張圓桌中央挖空，置的小炭盆里，木炭閃爍着暗紅的微，僅維持着最低限度的暖意，驅散着河畔的微寒，卻不至燥熱或煙霧繚繞。

着統一藍工裝的虹溪學堂學子們，舉止得，引着前兩日出席的顯貴與後續抵達的中外名流逐一落座。他們多是父母、領事、富商、土司、傳教士或學名流。而他們的子——那些社與自由的中外青年男，則被艾蓮娜小姐以極東方智慧的名義引領至會場兩側新辟的“孝心燒烤區”。

“親的朋友們，”艾蓮娜的聲音如溪流般悅耳，帶着一俏皮，“中國有句古訓，‘百善孝為先’。今夜，在這麗的紅河之畔，何不讓我們親手為席間的父母長輩們奉上一份心意？讓他們在冬夜圍爐的溫暖中，品嘗我們笨拙卻真摯的意？”這番融合了東方倫理與西方浪漫的提議，瞬間點燃了青年們的熱。既能暫時擺長輩的視線與同齡人相，又能冠以“盡孝”的名，何樂而不為？歡呼與贊同聲此起彼伏。

燒烤區瞬間活生香。一側是西式的鑄鐵煎台，滋啦作響的牛排與魚排散發出人的焦香；旁邊，後世風靡的羊串烤爐炭火正旺，瘦相間的串在火焰上翻滾滴油；土耳其式的巨大垂直旋轉烤柱緩緩轉，片下的片香氣撲鼻。另一邊，沙拉吧台蔬菜水靈，涼菜區滷味人。幾口熱氣騰騰的大鍋尤其醒目，燉煮着濃稠的法式油蘑菇湯、澤鮮亮的俄式羅宋湯，以及飄散着葯膳清香的湯、濃郁醇厚的骨頭湯等中式經典。

整個區域的設計核心明確：無炒菜，除湯品外皆需親自手。目標只有一個：將親手製作的食，獻給圍坐在貴賓席炭盆旁的長輩們，且鼓勵“孝心”不分彼此，可惠及鄰座尊長。

於是，一幕幕充滿煙火氣與人世故的畫卷徐徐展開：

貴賓席上，平日里端坐廟堂或運籌帷幄的權貴們，此刻難得地放鬆了繃的神經。他們一面與同桌的“老對手”或“新朋友”進行着暗流涌又心照不宣的利益談，目卻總是不由自主地被燒烤區吸引。看着自家錦玉食長大的兒們，生平第一次笨拙地揮舞鍋鏟、翻烤串，甚至被油星濺到驚呼的模樣，一種難以言喻的欣與新奇油然而生。

社場上的“凡爾賽”藝，在此刻達到了妙的平衡：

當孩子端上一份烤得焦黑、賣相慘淡的牛排，或是鹽放多了的魚排時：

父母會立刻拿起，滿臉地向周圍展示：“哎呀，看看我這不的孩子，平日里連廚房門朝哪開都不知道，今天竟能想着給老父親做吃的！這份心啊，比什麼都珍貴！”周圍賓客立刻心領神會，紛紛附和：“孝心可嘉！孝心可嘉！”、“令郎/令嫠一片赤誠，實在難得！”、“味道不重要，重要的是這份意！”