當孩子奇迹般地端出香味俱全、堪稱驚艷的烤串或緻沙拉時：

父母的角明明已經抑制不住地上揚，口中卻要連連“自貶”：“唉，這孩子，也就這點不上檯面的本事了！天就琢磨着怎麼弄點吃的，正事不見長進！這點小手藝，將來還不知道便宜了誰家呢！”這番“抱怨”立刻引來周圍更大聲、更“真誠”的恭維與“酸意”：“您太謙虛了！這手藝堪稱一絕啊！”、“令嫠蕙質蘭心，將來必是賢妻良母！”、“令郎好福氣，定能覓得佳偶！”、“我家那小子要有這一半能耐，我做夢都能笑醒！”

無論是中式含蓄的“犬子不才”，還是西式誇張的“Oh， this little nkey just got lucky!”，其核皆是父母那份混雜着驕傲、炫耀與對兒未來的期許（或憂）的複雜心。中外措辭雖有差異，但那份微妙的“甜的煩惱”與席間瀰漫的、略帶競爭意味的融融暖意，卻是共通的。

氣氛漸佳境。一些不拘小節、頗有魏晉名士之風的賓客，看着桌中那紅彤彤的炭盆，靈機一。招來侍者詢問後，得知竟備有鐵盤烤網和諸如建水豆腐（石屏豆腐）、餌塊、扇、新鮮菌菇等當地特且不易產生濃煙的食材，頓時大喜過。

“妙哉！冬夜圍爐，炙暖，豈不快哉？何不添此雅趣？”提議一出，立刻得到熱烈響應。

早有準備的侍者們迅速行，將小巧的鐵盤烤網架在炭盆之上，各種適合桌面慢烤的食材——方方正正、韌十足的建水豆腐，切薄片、烤後香氣四溢的餌塊，香濃郁的扇片，鮮的蘑菇，甚至還有腌制好的小塊、五花——連同蘸料碟（干碟辣椒面、腐、甜醬油等）一一奉上。酒水也適時補充：溫熱的紹興花雕、新開的貴州茅台（或類似醬香型白酒）、法國波爾多的紅葡萄酒、英國蘇格蘭的威士忌……任由賓客取用。

豪爽的彝族、苗族等數民族頭領們見狀，更是興緻。他們試探地詢問：“可有螞蚱、竹蟲、蜂蛹、水蜈蚣？此乃吾族冬夜圍爐之趣也！”令他們驚喜的是，侍者竟真的從保溫的食盒中端出了幾碟理乾淨、腌制好的各昆蟲。頭領們哈哈大笑，練地夾起幾隻碩的蜂蛹或竹蟲，放在自己的烤網上，油脂滴落炭火，發出細小的“噼啪”聲，散發出獨特而濃郁的焦香。

這景象，若在平日正式的西式宴會上，定會讓一些歐洲紳士淑蹙眉，視為“野蠻”、“未開化”的標誌。然而今夜，在紅河畔的篝火與炭盆營造出的原始而溫暖的氛圍里，在酒、食和那份奇妙的文化親昵的催化下，隔閡似乎被暫時融化了。

一位年輕的法國商人之子，在好奇心和幾分酒意的驅使下，在一位彝族頭領爽朗的鼓勵（“小夥子，嘗嘗！大補！比你們的牡蠣還鮮！”）中，勇敢地夾起一隻烤得金黃脆的蠶蛹，閉眼送口中。咀嚼幾下後，他的眼睛猛地睜大：“n Dieu!（天啊！）…… Crunchy! Nutty!（很脆！有堅果香！）味道……很特別！不壞！”他的大膽嘗試引來一片善意的鬨笑和掌聲。

然而，他剛想得意地向旁的英國友炫耀，卻見友捂着，誇張地做出嫌棄的表：“John! Don’t you dare kiss with those bug lips tonight!（約翰！今晚你敢用那吃過蟲子的親我試試！）”周圍的笑聲更大了，那法國青年只好聳聳肩，故作委屈，眼神卻瞟向烤網，似乎在琢磨再試一隻哪種蟲子味道更好。這小小的曲，非但沒有破壞氣氛，反而增添了輕鬆詼諧的異國風。

炭火微紅，烤網上的豆腐塊漸漸鼓起，邊緣焦黃；餌塊片變得捲曲；昆蟲在高溫下蜷，散發出人的蛋白質香氣。中外賓客們手持長筷或銀叉，在小小的烤網上翻着屬於自己的那一份冬日溫暖。黃酒的醇厚、白酒的凜冽、葡萄酒的馥郁、威士忌的煙熏，混合著各種烤炙食的香氣，在紅河畔的夜空中氤氳升騰。談聲、杯聲、炭火的噼啪聲、食的滋滋聲、偶爾響起的驚嘆或歡笑，以及遠舞台傳來的若有若無的樂調音聲，共同織一首獨特的、屬於1900年歲末蒙自的夜曲。

舞台的燈，在艾蓮娜小姐悄然離席走向後台準備時，次第亮起。和的暈勾勒出山水布景的廓，也預示着這場紅河嘉年華會最後的華章，即將奏響。而台下，圍繞着星星點點炭火的圓桌，則了這場盛大“文明匯”實驗中最溫暖、最富有人間煙火氣的註腳。王月生雖未現，但他心策劃的這場越時空的文化盛宴，其最核心的“聯結”之意，正在這炭火與食的溫度中，悄然達。