瑪麗埃塔像是被踩到尾的貓，瞬間炸：“醜事？！什麼醜事？！半個世紀以前，甚至更早，之間親的關係還被普遍視為‘浪漫友誼’，是純潔高貴的！為什麼到了現在，科技昌明了，人的思想反而退化得如此狹隘、齷齪！” 試圖用歷史來為自己辯護。

“浪漫友誼？”馬可發出一聲短促而冰冷的嗤笑，眼中充滿了恨鐵不鋼的失，“瑪麗埃塔，收起你那套自欺欺人的說辭！瑞典王克里斯娜和埃芭·斯帕雷之間，那是通過書信、詩歌、互贈禮來表達神上的依和共鳴！們的往是公開的、被社會接的‘高貴’！而你和貝亞特麗切呢？”他的目彷彿能穿瑪麗埃塔的靈魂，“你們僅限於此嗎？你們在米蘭校的宿舍里，在威尼斯的貢多拉影下，在你們鎖上的閨房裡…都做了些什麼？！需要我提醒你嗎？就在前幾天，在你生日禮送到的那個下午，在你自己的房間里，那讓人面紅耳赤的聲音…連僕人都聽到了！”

馬可的聲音帶着一種殘酷的直白：“你以為這是什麼？這是‘浪漫友誼’？我告訴你，瑪麗埃塔！就在離我們不遠的奧地利，就在1889年修訂的刑法典里，第129條明確將‘違反自然的私通’（Unzucht wider die Natur）定為犯罪！其中就包括之間的特定行為！雖然執行起來有難度，但這就是社會的態度！是法律的態度！是教會視為的罪惡！它會讓整個家族蒙，會讓你的婚配價值然無存！博羅梅奧家為了貝亞特麗切，花了多大的力氣去掩蓋，你知道嗎？！這就是現實！”

瑪麗埃塔的臉瞬間變得蒼白。馬可列舉的事實像冰冷的針，刺破了為自己和貝亞特麗切構建的、關於“浪漫友誼”的脆弱幻夢。奧地利那條冰冷的法律條文，像一道無形的枷鎖，讓到窒息和無力。張了張，卻發現任何辯駁在如此赤的現實面前都顯得蒼白可笑。最終只是頹然地低下頭，肩膀微微垮塌下來，像一朵驟然失去支撐的、艷麗卻脆弱的花。

看着妹妹終於被擊穿了那層叛逆的鎧甲，出在的虛弱，馬可深吸一口氣，強下心中的怒火和一不易察覺的心疼。他後退一步，語氣稍微緩和，但依舊不容置疑：“今天你來，不是要跟你清算你和貝亞特麗切的事。那是另一個問題。今天，是要你認清形勢，為家族的現在和未來，做出你的貢獻。”

他重新走回書桌後，雙手撐在桌面上，微微前傾，目如炬地鎖定瑪麗埃塔：“首先，收起你那點可憐的小心思。不要以為家族從王月生上，僅僅是想獲取財富！他能帶給孔塔里尼的，是遠比金幣更珍貴的東西——是社會地位的躍升！”

“社會地位？”瑪麗埃塔猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信，“他？一個在東方沒有爵位、沒有古老脈的商人？僅僅作為我的…人？就能提升我們孔塔里尼家族的地位？哥哥，你是不是被他的錢和那些花哨把戲迷昏頭了？” 的語氣帶着本能的質疑和貴族對“暴發戶”深固的輕蔑。

“所以，我必須跟你掰開了碎了講，你才能明白這個東方人的價值到底在哪裡！”馬可的聲音帶着一種急迫，“王月生已經正式向我們家族提出了一個請求——他希通過我們，向梵岡傳遞一個信息：他非常希羅馬教廷能派遣傳教士前往他的家鄉，去制衡、甚至取代那些在當地胡作非為、激起巨大民怨的法國傳教士！”

馬可走到牆邊，指着書桌上幾份攤開的報紙：“看看這些報道！看看法國人在印度支那（越南）的所作所為！他們的民統治伴隨着傳教士的傲慢與暴行，已經引發了強烈的反抗！‘馬神甫事件’（註：指1856年法國傳教士馬賴在廣西西林縣因干涉政、包庇教徒作惡被死，為第二次片戰爭導火索之一，是法國利用“護教權”干涉中國政的典型）的影猶在！梵岡對此心知肚明！他們需要一個突破口，一個能真正深那片古老東方大地、傳播‘純正’羅馬公教的機會！而王月生，這個被整個西方世界譽為‘東方騎士’、擁有巨大聲和財富的人，他的公開支持和對法國傳教勢力的否定，對梵岡來說，價值連城！你注意到沒有？他甚至無意中喊出了一句極其簡單卻極分量的話——‘天主教正統在羅馬’！這句話，點破了法國人僭越的‘護教權’本質！多年了，誰想到過用如此樸素有力的口號去爭取羅馬的歡心？”

馬可越說越激，眼中閃爍着政治博弈的：“而對我們意大利王國呢？看看法國人！他們就是靠着自封的在亞洲的‘護教權’，打着保護傳教士的旗號，為自己的國家在東方攫取了多政治和經濟利益！既然法國可以‘以國帶教’--用國家力量推宗教傳播為其政治服務，那我們意大利為什麼不能反過來，搞一個‘以教帶國’？通過支持梵岡向中國派遣‘正統’的意大利籍或親意大利的傳教士，傳播真正的羅馬公教，來帶意大利在華的政治影響力和商業利益！想想看，瑪麗埃塔！想想一年前（1899年）我們試圖強租中國三門灣（Sann Bay）的鬧劇！我們的艦隊甚至還沒完全展開行，就被清廷強的態度和英國人的干預搞得灰頭土臉，最後只能狼狽撤軍，了整個歐洲的笑柄！（註：史稱‘三門灣事件’，是意大利民擴張的一次重大失敗）我們在東方急需一個可靠的引路人，一個能打開局面、挽回面的合作夥伴！王月生，就是這個關鍵人！”

他走回瑪麗埃塔面前，俯看着蒼白的臉，一字一句地說道：“如果孔塔里尼家族能為連接王月生、梵岡和意大利政府之間的關鍵橋樑，你覺得，王國政府還會像對待其他那些只守着祖產、在議會裡喋喋不休卻毫無建樹的老牌土地貴族一樣，忽視甚至打我們嗎？不！我們會為王國開拓東方事業不可或缺的夥伴！這將給家族帶來前所未有的政治資本和國際聲！”

“最後，”馬可直起，環視着這間凝聚着家族數百年歷史的書房，“看看這裡，瑪麗埃塔。我們家族的傳統是什麼？是威尼斯瀉湖周邊的土地租金，是在穆拉諾島（rano）玻璃工坊的份分紅，是在威尼斯幾家古老造船廠的投資收益…這些足夠維持面，卻無法讓我們在即將到來的、屬於鋼鐵、石油、汽車和電氣的新時代里繼續保持領先！明眼人都看得到，未來是那些工業巨頭、金融大鱷的天下！而王月生，他在科學上的遠見卓識（那些轟歐洲的設想），他在歐洲、尤其是在意大利菲亞特汽車、倍耐力胎、布雷達軍工的投資眼和魄力，都證明了他擁有把握未來的鑰匙！籠絡住他，就等於為孔塔里尼家族的未來，買下了一份最可靠的保險！”

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