林文謙的話極蠱力，尤其是在那些對府和沉重賦役深惡痛絕的工匠心中。幾個年輕氣盛的鐵匠和篾匠忍不住跟着低吼起來，人群再次，一種危險的、離軌道的狂熱開始滋生。

“自治領！”

“不納稅！不服役！”

“土地歸自己！”

“林先生！”劉輝悄悄拉了一下陳掌柜的襟，沉聲道，“你當這城寨是真空？英軍的炮艦停在維多利亞港，炮口對着寨城；清廷的水師雖爛，可鹽道、糧道還攥在他們手裡！上月我託人從省城帶藥材，關吏要三厘金——這‘厘金’，不就是清廷的稅？”

林文謙冷笑：“劉先生讀的是聖賢書，可聖賢書里沒寫‘民為邦本’？上個月我在寨外山坳里，見着英軍巡邏隊踢翻賣菜阿婆的竹籃——他們管得着咱曬的鹹菜？管得着咱娃讀書識字？要是咱自己管自己，稅不用給清廷，役不用服給洋人，賺的錢全歸自己……”

“夠了！”陳掌柜一聲斷喝，如同驚雷炸響。他臉上再無半分容忍，只剩下冰冷的決斷。

“林文謙！你巧言令，蠱人心！你所圖非自治，實乃裂土！是謀反！”陳掌柜目掃過那幾個躁的年輕人，厲聲道，“你口口聲聲不納稅，不服役？好！我來問你！”

他猛地從袖中出一卷賬簿，刷地展開，聲音洪亮，每一個字都像鐵鎚砸在眾人心頭：

他轉向人群，舉起一沓泛黃的賬簿：“大伙兒看看！這是咱接管城寨後必不可的開銷：30名印度士兵，每人月薪14銀元，每月就是300兩白銀。莫非你們真的以為這塊地方是白來的嗎？建房的木料、磚瓦從新安縣城運來，運費、人工至要花1800港元；糧食、鹽、布——120戶人家，每月至要50石米，每石5港元，每月就是250港元！這些錢從哪來？是我們商團墊付的。

說句難聽點的話，這塊地方是大清國駐香港的軍隊委託我們代為看護的，是我們花了大價錢從英國人手裡買來平安的。商團心疼各位顛沛流離，也不想在咱們這些苦哈哈的人上掙錢，就想幫助中國把這塊在香港的飛地給守住，所以開了寨門請大家進來住，讓大家商量個自己部管理的法子來。可不是請大家進來鳩佔鵲巢的！”

陳掌柜將賬簿狠狠拍在木桌上，發出沉悶的巨響，震得人心頭髮。他環視全場，目所及之，那些被煽起來的狂熱如同被破的氣球，迅速癟了下去。現實冰冷的數字，像一盆盆刺骨的冰水，澆熄了不切實際的幻想。李老蔫張了張，看着那厚厚的賬簿，最終頹然低下頭。吳師傅深深嘆了口氣。那幾個躁的年輕人也了脖子，眼神躲閃。

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