“爹！娘！”兩個年的孩子，大的不過七八歲，小的才四五歲，嚇得哇哇大哭，本能地撲向父母。

“掌柜的！陳掌柜！開恩啊！”林文謙年邁的老母，滿頭銀髮在掙扎中散。掙開士兵鐵鉗般的手，撲通一聲跪倒在地，對着土台方向，額頭重重地磕在堅的黃土地上，發出沉悶而令人心悸的“咚、咚”聲，混着孩子撕心裂肺的哭嚎和婦人絕的哀泣。“我兒糊塗！他讀書讀迂了！求您看在我林家老小的份上，饒他這一回！饒了我們吧！我們這就走！這就走啊！求您別趕盡殺絕…孩子還小啊…”

那凄厲的哭求，那額頭撞擊地面的悶響，那孩無助的尖，像無數鋼針，狠狠扎進在場每一個人的心裡。這些工匠都是有家室有兒的，臉慘白，不忍卒睹地別過頭去。秦三娘捂住了，微微抖。連一向強的趙大鎚，也擰了眉頭，看着那被士兵暴拖拽、猶自掙扎嘶喊“你們會後悔的！自由的種子已經播下！”的林文謙，再看看那磕頭如搗蒜的老婦和哭得幾乎背過氣去的孩，重重地嘆了口氣。

陳掌柜站在土台上，形得筆直，如同懸崖邊的孤松。他臉上的線條繃如岩石，對那凄風苦雨般的哀求充耳不聞，眼神冷地掃過下方一張張驚懼、不忍、複雜難言的臉。

當林文謙一家老小如同被拔除的雜草，在印度士兵毫不留的推搡和呵斥下，哭嚎着、踉蹌着被拖向寨門方向時，陳掌柜冰冷的聲音再次響起，如同鐵劍刻在寒冰之上，清晰地傳每一個人的耳中：

“都看清楚了！今日之事，諸位謹記三條鐵律！”

“其一！城寨之土地產權歸中國所有（他特意沒有用大清的名號），託管期間最終管理之權柄，在我陳某人手中！此乃不容置疑之本！”

“其二！寨中所有人等，無論何人，皆須服從此既定之管理！我等所試行之‘基層自治’，亦在此框架之下運行！”

“其三！安靖守法，乃第一要務！凡有鼓吹悖逆、煽暴、妄圖裂土、犯大清律例及英方協約者——”

他頓了頓，目如同淬了冰的刀鋒，緩緩掃過全場，最終落在寨門方向那漸行漸遠、被絕籠罩的渺小黑點上，一字一句地吐出：

“——林文謙，便是下場！驅逐出寨，絕不留！”

沉重的寨門在刺耳的吱呀聲中緩緩合攏，將林家的哭嚎與寨的死寂徹底隔絕。開闊地上，三百多人如同被施了定法，雀無聲。恐懼、震懾、對現實冰冷的認知，以及對那未知“自治”前景更深沉的迷茫，沉甸甸地在每個人心頭。陳掌柜那三條鐵律，如同三道冰冷的鐵箍，牢牢套在了剛剛萌芽的“民主議事”之上。

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