王月生在路過雲南山裡白族寨子的時候，香港的九龍寨城中，林波等第二批100戶流民家庭已經進寨三天了，初步適應了這裡的生活。頭天晚上，小校場旁的臨時布告欄上了通知，邀請兩批共120戶家庭每家壯年男夫婦和一名老人作為家庭代表，於第二天一早議事。

8月的風帶着新木和乾燥泥土的氣息，卷過城寨中央那片剛被夯實的開闊地。一百二十戶人家，每家三名代表，共三百六十口人，聚在這裡，黑一片，像一片驟然移來的、帶着不同紋理和度的森林。他們是陳掌柜和劉老師親手挑選的：嶺南雕花木匠指節大，眼神銳利如刻刀；北方打鐵漢子膛寬闊，呼吸帶着爐火的熱氣；江浙老染匠的指甲裡嵌着洗不凈的靛藍；川中篾匠手指翻飛，彷彿隨時能編出活。沒有遊手好閒的浮浪子，也沒有破落戶的酸腐氣，只有手藝磨礪出的筋骨和常年勞作沉澱下的沉靜——以及此刻，面對一個全然陌生概念時，眼中無法掩飾的困與洶湧的暗流。

陳掌柜站在一方墊高的土台上，聲音不高，卻奇異地住了所有細微的嘈雜：“各位父老鄉親，城寨初立，百廢待興。往後，這寨子里的公事，如修路、引水、防火、乃至一些公共件的添置花銷，該如何辦？由誰來辦？”

他頓了一頓，目掃過下面一張張專註而繃的臉。

“老法子，是選族長、立祠堂、聽鄉老一言而決。但今日，我與劉老師，想請諸位一同試試一個新法子——基層自治，民主管理。”

“民主”二字如同兩顆滾燙的銅豆子，砸進平靜卻暗藏漩渦的水面。

“簡單說，”劉老師的聲音清朗些，接過了話頭。他形清瘦，卻站得筆直，“就是寨中大事，尤其是關係到每家每戶出力出錢的事，不再由個別人說了算。需由大家推舉出的代表，聚在一起，公開商議，共同議定規矩。議定之後，人人遵守。遇到新的難，再議，再改。規矩的立與廢，權在眾人之手” 。

“轟——！”

人群如同被投巨石的蜂巢，瞬間炸開。三百六十個聲音，帶着三百六十種口音和腔調，噴涌而出。困、懷疑、震驚、本能的反、一微弱的好奇……各種緒織衝撞。

“啥？人人議事？那豈不是吵到猴年馬月也定不下個章程！”一個洪鐘般的聲音率先蓋過一片嗡嗡聲。是北地來的鐵匠趙大鎚，他扇般的大手一揮，滿臉的不信，“打鐵還得聽個掌鉗師傅的呢！沒個主心骨，一盤散沙！”

他旁邊一個嶺南的老皮匠張阿公，臉上的皺紋深得能夾死蚊子，聞言立刻搖頭，帶着濃重的鄉音：“後生仔，莫講！沒有族長，沒有祠堂供着祖宗規矩，人心就野了，沒了敬畏！做事沒個，要套的！”他渾濁的眼睛里，是對那無形宗法權威深固的依賴。

“哼！族長？鄉老？”一個尖利的聲音立刻頂了回來，帶着晉地口音，是織綢的周娘子。柳眉倒豎，指尖幾乎到張阿公的方向，“俺們村原先那個族長，就是個吸的螞蟥！好事佔盡，徭役全攤給窮戶！祠堂？那是他姓周的家廟！俺們外姓人連門檻都不着！這種‘主心骨’，不要也罷！”的話像一把鹽，撒在了許多來自不同地方、飽宗族盤剝之苦的人心上，引來一片低沉的附和與怒視。

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