先是從佛羅倫薩通過鐵路北上用8小時至威尼斯，再轉乘東向列車抵達奧匈帝國重要港口的里雅斯特（後世屬意大利）。佛羅倫薩至維羅納之間沿波河谷地行駛，列車為燃煤蒸汽機車，車廂設有鑄鐵暖氣片，但車窗結滿冰花。期間要穿越阿爾卑斯山。意大利境的阿爾卑斯山南麓積雪較薄，山的石灰岩與針葉林錯。

到達海拔1370米的布倫納山口時，後世的隧道尚未建。列車由兩台機車前後推拉，沿陡峭的之字形軌道攀爬，時速不足15公里。鐵軌兩側有工人日夜鏟雪，早期型號的蒸汽融雪機噴出滾燙水霧防止軌道凍結。此時日均氣溫-10°C至-5°C，暴風雪頻發，晴朗時天空呈現極清澈的鈷藍。日出較晚（約7:30），日落早（16:30），白晝短暫，月下雪原泛着冷。

爬到一半，雖然山腰設置木柵欄導流積雪，但鐵路仍因雪崩中斷，王月生隨同一眾旅客必須換乘四馬車。馬車包裹鐵鏈防，車夫披羊皮襖，馬匹鼻孔噴出白霧，鈴鐺聲在寂靜山谷中迴響。山路狹窄，可見墜崖的貨車殘骸半埋雪中。有跟王月生同車廂的富商攜帶柯達箱式相機，試圖拍攝雪原，但低溫使膠片脆裂，只得放棄。

終於過了雪崩路段，換上了前來接應的列車，繼續向北進奧匈帝國境（後世斯文尼亞一帶）後，雪線降低，山脊被厚雪覆蓋，冰川如銀蛇般懸挂於峭壁。多米山脈的嶙峋峰群在冬日下泛着冷冽的玫瑰金，與雪原形強烈對比。阿迪傑河等山間河流部分結冰，冰面裂中可見幽藍的活水流。山谷中的村莊被積雪掩埋至半牆高，屋頂煙囪冒出松木燃燒的輕煙，教堂尖頂上的銅鐘掛滿冰凌。山谷中可見伐木場的蒸汽鋸木機轟鳴，為鐵路枕木和礦山支柱供應木料。鐵礦與汞礦的軌道貨車將礦石運往的里雅斯特港口，車上結滿冰霜。

在特倫托這座奧匈帝國要塞城市，從意大利進奧匈帝國時，乘客要經過邊境檢查站。海關員嚴格盤查行李，徵收煙草稅，要求出示疫苗接種證明（1897年霍仍在歐洲流行）。石砌城堡上懸挂黑黃雙帝國旗，街頭士兵巡邏，車站酒館供應熱葡萄酒和鹿燉菜。

第二天下午到達了的里雅斯特，王月生休息了一晚，次日搭乘奧匈帝國南方鐵路，經盧布爾雅那（後世斯文尼亞首都），用了12小時至薩格勒布（克羅地亞-斯拉沃尼亞王國首府）。住了一晚，又從薩格勒布向東乘火車至武科瓦爾（後世克羅地亞東部邊境城市），此接近多瑙河。

王月生在武科瓦爾租了輛可載客的四貨運馬車。馬車的木質車包裹鐵皮，車加寬以防陷泥雪，用4匹馬牽引，馬蹄釘防鐵掌，車夫座位下備有焦油火把用於夜間照明。馬車出城時，王月生向帝國邊防軍出示旅行證件，並繳納了小額“道路維護稅”，然後從武科瓦爾向東南，沿多瑙河西岸的泥濘土路行進，繞過沼澤區。沼澤邊上的凍土日間表層解凍，馬車經常陷泥漿；夜間則又重新凍結，路面凹凸如石。西北風裹挾匈牙利大平原的寒氣，溫度更低，好在馬車夫給王月生準備了毯覆蓋雙。多瑙河谷地常籠罩灰霧，冷，午後短暫放晴時蒼白無力。河岸林中時不時有野豬的影閃現。黃昏之際，傳來了狼群的嚎。好在此時已接近了Ilok村（後世克羅地亞邊境城鎮）。

Ilok村以葡萄酒釀造聞名，石砌房屋外牆爬滿枯藤，村民着厚重羊，用塞爾維亞語與克羅地亞語混雜流。河岸零星木屋中居住着以冬季捕魚為生的家庭，漁船倒扣在岸邊，網上掛滿冰碴。奧匈帝國騎兵小隊沿河岸不定期巡邏，檢查可疑人員，尤其是塞爾維亞民族主義者。在Ilok村東南有臨時稅卡，對運輸貨如木材、穀徵稅，但對旅客僅做登記。Ilok村無旅店，王月生與車夫借宿在了農家，在地板上鋪了乾草，與牲畜同屋取暖。因為與車夫同屋，無法從系統空間取食，只得吃車夫隨攜帶的黑麥麵包、熏與李子白蘭地。

第二天從Ilok村向東南進無人定居的河漫灘地帶，即後世Gornja Siga。多瑙河在此段（後世克羅地亞與塞爾維亞邊界）寬度約500米，12月底河面部分結冰，浮冰隨灰河水緩慢漂移，岸邊堆積冰凌。河岸地勢低洼，是一片無人定居的河漫灘，遍布沼澤與蘆葦盪，霜凍後形“冰原-枯草”錯的荒蕪景觀，偶見野鴨群在未封凍的河灣覓食，楊樹與柳樹枯枝在寒風中搖晃，積雪覆蓋的灌木叢中偶見狐狸足跡。

奧匈帝國未在此設立永久哨所，僅偶爾有水文測量員或伐木隊臨時駐紮。匈帝國以“歷史習慣線”管理多瑙河岸，未確勘界，導致後世克羅地亞（繼承帝國邊界）與塞爾維亞（主張河道中心線）的爭執。

王月生要的就是這段邊界的定義模糊。見此形與後世歷史記錄無異，便回到Ilok打算從村裡購買這片荒地，卻不想被告知村裡理不了，得去問縣裡。