“錢大人謬讚了。”李明的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中，帶着一種奇異的穿力，“說起這‘烤’功之道嘛……” 他故意頓了頓，環視了一圈瞬間安靜下來的眾人，才慢悠悠地說道，“學生倒以為，火候技巧固然重要，但最最本的，還在‘食材’二字。”

“食材？”錢有祿一愣，沒明白李明葫蘆里賣的什麼葯。

“正是。”李明頷首，角的笑意加深，眼中卻無毫暖意，“若食材本新鮮上乘，質，紋理清晰，縱使火候稍欠，只要用心料理，亦能得其本味，不失為一道佳肴。然則……”

他話鋒陡然一轉，聲音清冷下來，目如電，直刺錢有祿：

“若食材早已腐壞朽爛，里生蛆流膿，臭不可聞！縱有天下第一的庖廚，掌握再妙的火候，施展再華麗的刀工，又能如何？無非是徒勞無功，最終端上桌的，依舊是一盤令人作嘔、貽害無窮的腐罷了！此等食材，學生以為，當斷然棄之！否則，非但糟蹋了庖廚手藝，更會污了滿席珍饈，壞了所有人的胃口！錢大人，您說……是不是這個理兒？”

話音落下，滿座皆驚！

錢有祿臉上的笑容徹底僵住，如同被人狠狠了一記耳，一陣紅一陣白，彩至極！他張着，嚨里發出“嗬嗬”的聲音，卻一個字也吐不出來。

李明這番話，哪裡是在說烤羊？分明是借題發揮，以“食材”暗喻朝堂員的品基！將那些依附權貴、貪腐無能的“朽”罵了個狗淋頭！更是將他錢有祿的試探，狠狠地、不留面地頂了回去，還反手扣了一頂“腐”的大帽子！

“噗嗤……”不知是誰沒忍住，先笑出了聲，隨即，抑的低笑聲如同漣漪般在席間擴散開來。那些原本等着看笑話的清流員和正直進士，看向李明的眼神里充滿了痛快和激賞！這狀元郎，不僅才學驚世，這罵人的功夫，也是綿里藏針，字字誅心！漂亮！

錢有祿和他後的幾個員，臉難看得如同鍋底灰，站在當地，進也不是，退也不是，尷尬得無地自容。

李明卻不再看他們，彷彿只是說了句無關要的閑話。他從容地將杯中酒一飲而盡，對着周圍投來善意和敬佩目的同僚微微頷首致意。瓊花的花瓣隨風飄落，沾在他大紅的狀元袍上，紅白相映，更顯風姿卓絕。

瓊林宴上，竹再起，舞姿依舊曼妙。然而，那看似平息的暗涌之下，殺機卻已悄然轉向。三皇子派系當眾挫，面掃地，他們心準備的“烤羊”陷阱，反了李明立威的墊腳石。皇帝青睞，清流側目，而三皇子的恨意，恐怕已如淬毒的匕首。這瓊林宴上的風波，是落幕的餘韻，還是更大風暴的前奏？李明放下空杯，目投向苑外深沉的夜空。翰林院觀政的“風沐雨”，恐怕絕非字面那般溫和。腐既已點破，那持刀的庖廚，又將如何？

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