君臣這番相談甚歡的奏對，雖在帷幔之，但皇帝破例單獨召見新科狀元並談良久，其信號已足夠強烈。

當李明回到席間時，他明顯覺到，落在他上的目又複雜了幾分，有敬畏，有熱切，更有幾道難以掩飾的冷。

瓊林宴的氣氛似乎更加熱烈了。然而，幾杯酒下肚，一些人的心思也活絡起來。

一個穿着孔雀補子袍、麵皮白凈、眼神略顯浮的員端着酒杯，在一群人的簇擁下，搖搖晃晃地走了過來。

此人姓錢，居祿寺卿，正是三皇子一系的鐵杆。他臉上堆着誇張的笑容，老遠就衝著李明拱手：

“哎呀呀！李狀元！李六元！下錢有祿，敬您一杯！您這可是給咱們南直隸大大地長臉了！佩服！佩服之至啊！” 他後幾個同樣隸屬三皇子派系的員也紛紛附和舉杯。

李明端起酒杯，神淡然：“錢大人客氣。”

錢有祿一飲而盡，用手背抹了抹角的酒漬，眼神閃爍，帶着一不懷好意的探究，聲音刻意拔高了幾分：“李狀元才高八斗，六元魁首，自然是文曲星下凡。不過下聽說啊，狀元郎您當初在鄉試時，可是有個響噹噹的名號？……什麼來着？” 他故意做出苦思冥想狀。

旁邊立刻有人心領神會地“提醒”：“錢大人，是‘烤羊解元’！對對對！就是‘烤羊解元’！哈哈，這名號可真是……別緻！別緻得很吶！”

此言一出，周圍一些不明就裡或看熱鬧不嫌事大的員和進士，頓時發出一陣抑的鬨笑。氣氛瞬間變得有些微妙。孫有福之流更是長了脖子，等着看李明如何下不來台。

錢有祿一拍腦門，恍然大悟：“哦！對對對！‘烤羊解元’！瞧我這記！李狀元莫怪啊！” 他湊近一步，臉上笑容越髮油膩，聲音帶着刻意的親昵和暗藏的機鋒：

“李狀元，您看，這烤羊啊，講究的就是個火候！火候太猛，就焦了，糊了；火候太弱，就生了，腥膻。您能從‘烤羊解元’一路烤到‘六元狀元’，這火候的拿……嘖嘖嘖，當真是準無比，妙到毫巔啊！下實在是好奇，您這‘烤’功，是怎麼練出來的？莫不是得了什麼祖傳秘方？可否……指點一二？”

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