在悅來客棧暫住的三日，李明並未因宅院風波而了心神。

白日里閉門苦讀，將四書五經、時文策論在心中反覆研磨推敲。

忠叔則如同最的樞紐，一面理着宅院事宜——通過可靠渠道查明了那所謂的“舊部”早已被京中繁華迷了眼，又貪圖趙家親戚許下的厚利，私自將宅子“租”了出去，如今已捲款潛逃不知所蹤；

一面不聲地加強了客棧外的警戒，張鐵柱也被賦予了新的“重任”——守在李明房門外，充當人形警示牌。

這憨貨執行得異常認真，搬了個小板凳坐在門口，腰桿得筆直，一雙牛眼瞪得溜圓，警惕地掃視着走廊里每一個路過的人。

結果把送水的小二嚇得差點把銅壺扔出去，還功嚇哭了隔壁房間一個走錯門的娃娃。忠叔無奈，只得給他安排了在客棧後院“巡視”的活兒，才算消停。

三日之期轉瞬即至。第四日清晨，當李明一行再次來到積微巷“靜觀”宅院時，大門開，裡面一片狼藉，顯然搬走得十分倉促，留下不不值錢的雜。昨日還氣焰囂張的管家和那位趙員外郎的親家舅老爺，早已不見蹤影。

“哼，算他們識相！”張鐵柱叉着腰，看着空的院子，頗有點意猶未盡，“不然俺的鐵鎚可要開開葷了！”

忠叔指揮着臨時雇來的幫工開始清掃整理。李明則在院中漫步。宅子不大，但布局巧，一進的小院，正房三間，東西廂房各兩間，後院還有個小巧的花園，假山玲瓏，引了一小活水，幾竿翠竹掩映着一個小小的書齋，門楣上刻着“積微齋”三字，筆力遒勁，着一清雅之氣，與父親信中提及的老友風格相符。這倒是個意外之喜，鬧中取靜，正適合備考。

安頓下來後，李明便着手進行赴京後的第二件要事——拜山門。父親信中曾鄭重叮囑：“抵京後，務必持我名帖，拜訪積微巷守拙齋劉老先生。此老乃我恩師故，前朝閣老，雖致仕多年，然學識淵博，察世事，於經世致用之學尤有心得，於你大有裨益。”

這位守拙齋主，正是致仕的劉閣老，其寓所“守拙齋”就在積微巷深，與李家這“靜觀居”相隔不過數十步。李明備好了江寧府帶來的幾樣雅緻土儀和父親親筆的拜帖，帶着忠叔，步行前往。

守拙齋的門庭比“靜觀居”更為低調，灰牆黛瓦，門扉半舊，唯有門楣上“守拙齋”三字，古拙沉雄，出昔日宰輔的底蘊。叩門後，一位鬚髮皆白、神矍鑠的老僕開了門，驗看了名帖，恭敬地將李明和忠叔引。

。正文劉老閣朝前，主齋拙守是便他。帖臨案伏正，者老的智睿着中潤溫神眼、癯清容面、袍長布葛舊半着位一。籍典種各了滿塞，地立天頂架書壁四。緻雅着卻，樸簡設陳房書。房書了到便，院庭的小小個一過穿

。恭甚禮執，揖一深深，前上明李”。生先老劉見拜來特，命之宗承李父家奉，明李輩晚“

。風春沐如人令，緩舒和平音聲”。坐。才英年，凡不度氣然果，見一日今。穩沉心得難更，悟穎資天子其言，來信有宗承“：道笑須才，番一了量打細仔，上明李在落地和溫目，過轉，筆下放老閣劉